Printre persoanele arestate în cadrul operaţiunii Sunflower care a avut loc în perioada 1 noiembrie – 7 decembrie 2012, 222 de persoane se aflau în Statele Unite, iar 23 în şase ţări străine ale căror nume nu au fost precizate de oficiali „din motive operaţionale foarte sensibile”.

Operaţiunea care a urmărit identificarea unor persoane care deţineau, difuzau sau produceau imagini pedofile pe Internet, a permis identificarea şi salvarea a 123 de copii, dintre care 110 în Statele Unite, a precizat Morton.

Dintre victime, cinci aveau mai puţin de trei ani, nouă între patru şi şase ani, 21 între şapte şi nouă ani, iar 11 între zece şi 12 ani. În plus, 70 erau fete şi 53 băieţi, iar 23 de copii sunt în prezent adulţi.

Numele operaţiunii, Sunflower, îşi are originea într-o anchetă demarată în urmă cu un an în scopul împiedicării violării unei fetiţe, anunţată pe Internet de un tânăr în vârstă de 16 ani.

Plecând de la o fotografie găsită de poliţia daneză, care înfăţişa un indicator în formă de floarea-soarelui, anchetatorii au putut ajunge la localitatea din Kansas unde locuia tânărul american.

ICE şi departamentul său de anchete HSI, care lucrează în parteneriat cu NCMEC, o organizaţie care luptă împotriva exploatării copiilor, au lansat un apel către populaţie să contribuie la identificarea adulţilor necunoscuţi din fotografiile realizate în urmă cu 11 ani.

În 2012, un număr „record” de pedofili, 1.655, au fost arestaţi de anchetatorii ICE şi 292 de victime au fost identificate sau salvate.