Încă de acum 200 de ani, călătorii străini ne descriau ca pe un loc al contradicţiilor şi al opoziţiilor extreme, unde coexistau paşnic sărăcia şi bogăţia, vechiul şi noul, tradiţionalul şi modernul, orientalul şi occidentalul. Deşi au trecut mulţi ani, lucrurile nu par să se fi schimbat prea mult. Dimpotrivă, sfertul de secol în care s-a făcut trecerea de la comunism la economia de piaţă pare chiar să fi accentuat anumite contraste.
