Numele euro a fost adoptat oficial la 16 decembrie 1995, iar moneda însăși a intrat pe piețele internaționale la 1 ianuarie 1999, înlocuind așa-numita unitate monetară europeană (ECU), iar apoi, la 1 ianuarie 2002, a fost introdusă în circulație înlocuind în cele din urmă monedele naționale din Zona euro.
Un euro este subdivizat în 100 de cenți, numiți și centime în țările vorbitoare de limbi romanice, sau leptó (λεπτό) în Grecia.
La sfârșitul anului 2010, proporția euro în cazul rezervelor valutare globale era de 26,3% cu o valoare de aproximativ 5.120 miliarde de dolari, fiind a doua monedă de rezervă a lumii după dolar.
Introducerea monedei euro în anul 2002 a reprezentat un eveniment semnificativ pentru istoria Europei și o realizare tehnică majoră. La data de 1 ianuarie a aceluiași an, bancnotele și monedele euro au fost introduse în 12 țări, pentru un total de 308 milioane de cetățeni. Aceasta a reprezentat cea mai amplă operațiune de substituire de monedă întreprinsă vreodată, care a implicat sectorul bancar, societățile de transport de valori, comercianții cu amănuntul, firmele care administrează bancomatele și distribuitoarele automate și, desigur, publicul larg.
Pregătirile au fost intense. Euro a fost distribuit băncilor și comercianților cu amănuntul încă din luna septembrie 2001 pentru a evita blocajele ce pot apărea în timpul procesului de aprovizionare. În consecință, în primele zile ale anului 2002, euro a fost disponibil într-un volum mare în toate sectoarele. Până la data de 3 ianuarie, de la 96% dintre aparatele de distribuire de numerar din zona euro se puteau retrage bancnote euro. La o săptămână după introducerea noii monede, peste jumătate din toate operațiunile cu numerar se efectuau în euro.
După o perioadă cu circulație simultană care, în unele țări, a durat până la două luni și în timpul căreia plățile puteau fi efectuate în euro sau în moneda națională, euro a devenit unica monedă oficială în zona euro la 1 martie 2002. Până la acea dată, peste 6 miliarde de bancnote naționale și aproximativ 30 de miliarde de monede naționale au fost retrase din circulație.
În prima să zi de schimb la bursă de valori de la Frankfurt, în 4 ianuarie 1999, euro a fost la un nivel de 1,1789 dolari americani. Din acea zi euro a crescut în valoare, scăzând sub paritatea euro-dolar doar un an mai târziu și continuând să scadă până în 26 octombrie 2000, când nouă monedă a atins cel mai jos punct al sau cu un nivel de 0,8225 dolari. De-a lungul anului rată medie de schimb a fost de 0,95 dolari.
Moneda euro nu și-a revenit până la introducerea monedei euro în cash în 2002, când a crescut de la 0,90 dolari la 1,02 dolari spre sfârșitul anului 2002. Un an mai târziu a atins nivelul de 1,24 dolari. În noiembrie 2004 a depășit pragul de 1,30 dolari și pe 30 decembrie 2004 a atins cel mai înalt record de 1, 3668 dolari. În cursul anului 2005 euro a scăzut din nou la 1, 1813 între 2 ianuarie și 1,2958 dolari pe 5 iunie. La sfârșitul anului moneda a atins cel mai înalt prag după ce a depășit pragul de 1,30 și se pare că acesta este nivelul la care a rămas.
În anul 2007 și prima jumătate a anului 2008 euro a crescut foarte mult în raport cu dolarul american, ajungând la un maxim apropiat de 1,58 dolari pentru un euro. După începerea crizei financiare mondiale din 2008, euro a început să scadă iar, ajungând la o valoare apropiată de 1,25 dolari pentru un euro.
Cursurile de schimb au fost fixate în 1999 și astfel de la 1 ianuarie euro a devenit în mod oficial moneda comună celor 11 țări (12 din 2001 cu Grecia) desemnate să între în a treia faza.
Austria Siling austriac Euro=13,7603 ATS
Belgia Franc belgian Euro=40,3399BEF
Finlanda Marca finlandeză Euro=5,94573FIM
Franța Franc francez Euro=6,55957FRF
Germania Marca germană Euro=1,95583DEM
Grecia Drahmă grecească Euro=340,750GRD
Irlanda Lira irlandeză Euro=0,787564IEP
Italia Lira italiană Euro=1936,27ITL
Luxemburg Franc luxemburghez Euro=40,3399LUF
Olanda Gulden olandez Euro=2,20371NLG
Portugalia Escudo portughez Euro=200,482PTE
Spania Pesos spaniol Euro=166,386ESP.