Diego Armando Maradona, considerat cel mai înzestrat jucător de fotbat din toate timpurile, a fost și va fi pentru totdeauna tratat, în țara natală asemenea unui zeu, fanii înrăiți înființând un fel de biserică maradoniană, în care rugăciunea „Tatăl nostru” a fost înlocuită cu „Diego al nostru”, obiectul sacru este o minge, iar ritualul de botez constă într-un gol perfect, înscris cu mâna.

Maradona a câștigat Cupa Regelui, Cupa Ligii Spaniei și Supercupa Spaniei în tricoul „blaugrana”, poate prea puțin pentru uriașul său talent, dar a rămas în istorie ca primul fotbalist al catalanilor aplaudat în picioare pe Santiago Bernabeu, după un meci în care a strălucit împotriva Realului.

Din păcate pentru el, Diego Maradona nu a putut sta deoparte de tentațiile vieții Spania și în acea perioadă în care a jucat timp de doi ani pentru FC Barcelona a consumat pentru prima dată cocaină. A fost începutul unei dependențe care avea să-l țină captiv pe tot parcursul carierei.

Cu câțiva ani în urmă, Maradona a recunoscut că s-a apucat de droguri în perioada în care juca la Barcelona: „Aveam 24 de ani când am consumat droguri prima oară. La Barcelona. A fost greşeala cea mai mare din viaţa mea.”, potrivit eurosport.ro.

Napoli, dependentă de Maradona

În 1984 Maradona se transfera la Napoli. În condițiile în care începuse deja să consume droguri la Barcelona, Napoli era cel mai rău loc de pe pământ unde argentinianul ar fi putut să ajungă. Talentul său extraordinar l-a transformat în scurt timp în idolul unui oraș întreg. La Napoli puteai să faci orice, dar să nu spui nimic de rău de Maradona. De la primul meci jucat pe San Paolo, Maradona le-a intrat la suflet napoletanilor, aceștia simțind că a venit omul care le va aduce enorm de multe bucurii.

Clubul napolitan a organizat o ceremonie publică de bunvenit pe 5 iulie 1984 și a fost dragoste la prima vedere. În acea zi, pe San Paolo, 60.000 de fani au plătit câte 3.000 de lire fiecare pentru a-l vedea pe Maradona cum driblează.

„Nu avem primar, case, școli, autobuze, locuri de muncă și salubritate, dar nimic din toate acestea nu contează, pentru că îl avem Maradona!”, scria pe prima pagină a unui ziar local la scurt timp după sosirea lui Maradona la Napoli.

Cu Maradona la timonă, Napoli a câștigat 2 titluri în Serie A (1986-1987 și 1989-1990), Cupa Italiei (1986-1987), dar și Cupa UEFA (1988-1989). A fost suficient pentru napoletani pentru a-i rămâne datori pe veșnicie lui Maradona.

De la Forcella la Rione Sanita, imaginea lui Diego este încă pictată pe zidurile orașului.

În 1997, Maradona s-a retras definitiv din fotbal

După expirarea suspendării de la începutul anilor ’90, Maradona a semnat cu Sevilla, dar a jucat doar un sezon pentru andaluzi, după care s-a întors în Argentina, la Newell’s Od Boys. La mondialul din 1994, Diego a jucat ultimele 2 meciuri pentru echipa Argentinei: cu Grecia și Nigeria din faza grupelor.

După meciul cu Nigeria, superstarul argentinian a fost supus unui test antidoping, iar rezultatul a echivalat cu finalul carierei sale internaționale. Depistat pozitiv cu efedrină, Maradona a fost trimis acasă de la mondialul american și ulterior suspendat din nou pentru un an, deși argentinianul a susținut că a avut o înțelegere cu FIFA, care i-ar fi permis să consume această substanță care îl împiedica să ia în greutate.

„Monstrul nenorocit a încercat să mă ucidă!”

Cu o sănătate zdruncinată din cauza drogurilor și a alcoolului, Maradona a fost în câteva rânduri chiar aproape de moarte. Petrecând multă vreme prin clinicile de dezintoxicare, Diego a scăpat de dependență, cel puțin așa afirma el în urmă cu câțiva ani.

„Monstrul nenorocit a încercat să mă ucidă. A vrut să le lase pe fetele mele fără tată. Dar eu am câștigat meciul și acum mă bucur de viață. Am un nepot și sunt viu, aceasta este cel mai important”, a declarat argentinianul în 2013.

Pentru un geniu ca Maradona a fost mult mai ușor să câștige o cupă mondială sau 2 titluri în Serie A cu o echipă mică, decât să își aleagă prietenii sau decât să reziste ademenirilor unor oameni care nu au dorit nimic altceva decât să își umple buzunarele de pe urma lui.