Când Xi Jinping a venit la putere în urmă cu un deceniu, China tocmai depășise Japonia și devenise a doua cea mai mare economie a lumii. De atunci, a crescut într-un ritm fenomenal. Cu o rată medie anuală de creștere de 6,7% din 2012, China a înregistrat una dintre cele mai rapide expansiuni susținute pentru o economie majoră din istorie, scrie CNN.

În 2021, PIB-ul său a atins aproape 18.000 de miliarde de dolari, constituind 18,4% din economia mondială, potrivit Băncii Mondiale.

Progresele tehnologice rapide ale Chinei au transformat-o, de asemenea, într-o amenințare strategică pentru Statele Unite și aliații săi. De asemenea, Beijingul contestă în mod constant pozițiile de lideri deținute de rivalii americani în sectoare care variază de la tehnologia 5G la inteligența artificială.

Până de curând, unii economiști preziceau că China va deveni cea mai mare economie a lumii până în 2030, detronând Statele Unite. Acum, situația pare mult mai puțin promițătoare.

În timp ce se pregătește pentru al doilea deceniu la putere, Xi se confruntă cu provocări economice tot mai mari, inclusiv cu o clasă de mijloc nemulțumită. Dacă nu reușește să readucă economia pe drumul cel bun, China se confruntă cu încetinirea inovării și a productivității, alături de creșterea nemulțumirilor sociale.

„Timp de 30 de ani, China a fost pe o cale care a dat oamenilor o mare speranță”, a declarat Doug Guthrie, director al China Initiatives la Thunderbird School of Global Management de la Arizona State University, adăugând că țara este „în mare dificultate în acest moment”.

Încetinire economică și disensiuni rare

În timp ce Xi este unul dintre cei mai puternici lideri pe care China și Partidul Comunist aflat la guvernare i-au văzut, unii experți spun că el nu poate revendica meritele pentru progresul uimitor al țării.

„Conducerea lui Xi nu este cauzală pentru ascensiunea economică a Chinei”, a declarat Sonja Opper, profesor la Universitatea Bocconi din Italia, care studiază economia Chinei. „Xi a reușit să valorifice o mișcare antreprenorială în curs de desfășurare și dezvoltarea rapidă a unei economii [a sectorului] privat pe care liderii anteriori o declanșaseră”, a adăugat ea.

Mai degrabă, în ultimii ani, politicile lui Xi au provocat câteva dureri de cap masive în China.

O represiune de amploare a Beijingului asupra sectorului privat al țării, care a început la sfârșitul anului 2020, și angajamentul său de neclintit față de o politică „zero-Covid”, au afectat puternic economia și piața muncii.

„Dacă este ceva, conducerea lui Xi ar putea să fi atenuat o parte din dinamica de creștere a țării”, a spus Opper.

Mai mult de 1.000 de miliarde de dolari au fost șterse din valoarea de piață a Alibaba și Tencent – bijuteriile coroanei industriei tehnologice chineze – în ultimii doi ani. Creșterea vânzărilor în acest sector a încetinit, iar zeci de mii de angajați au fost concediați, ceea ce a dus la un șomaj record în rândul tinerilor.

Sectorul imobiliar a fost, de asemenea, lovit, afectând unii dintre cei mai mari dezvoltatori de locuințe din țară. Prăbușirea sectorului imobiliar – care reprezintă până la 30% din PIB – a declanșat o disensiune rară și răspândită în rândul clasei de mijloc.

Mii de cumpărători de locuințe furioși au refuzat să își plătească ipotecile pentru proiectele blocate, alimentând temerile privind riscurile financiare sistemice și forțând autoritățile să facă presiuni asupra băncilor și dezvoltatorilor pentru a dezamorsa tulburările. Aceasta nu a fost singura demonstrație de nemulțumire din acest an.

În iulie, autoritățile chineze au dispersat violent un protest pașnic a sute de deponenți, care își cereau economiile de-o viață înapoi de la băncile rurale care înghețaseră depozite în valoare de milioane de dolari. Scandalul bancar nu numai că a pus în pericol mijloacele de trai a sute de mii de clienți, dar a evidențiat și deteriorarea sănătății financiare a băncilor mai mici din China.

„Mulți oameni din clasa de mijloc sunt dezamăgiți de performanțele economice recente și dezamăgiți de guvernarea lui Xi”, a declarat David Dollar, senior fellow în cadrul John L. Thornton China Center de la Brookings Institution.

Potrivit analiștilor, vulnerabilitățile din sistemul financiar sunt rezultatul expansiunii neîngrădite a țării, alimentate de datorii în deceniul anterior, iar modelul trebuie schimbat.

„Creșterea Chinei în deceniul în care Xi a fost la putere se datorează în principal abordării economice generale adoptate de predecesorii săi, care s-a concentrat pe o expansiune rapidă prin investiții, producție și comerț”, a declarat Neil Thomas, analist senior pentru China și Asia de Nord-Est la Eurasia Group.

„Dar acest model ajunsese la un punct de randament semnificativ descrescător și creștea inegalitatea economică, datoria financiară și daunele aduse mediului”, a spus el.

Este nevoie de un nou model

În timp ce Xi încearcă să schimbe acest model, el nu procedează în mod corect, au spus experții, și riscă viitorul întreprinderilor chineze cu controale de stat mai stricte.

Liderul în vârstă de 69 de ani și-a lansat represiunea pentru a ține în frâu afacerile private „dezordonate” care deveneau prea puternice. El dorește, de asemenea, să redistribuie bogăția în societate, în cadrul obiectivului său de „prosperitate comună”.

Xi speră într-o „nouă normalitate”, în care consumul și serviciile să devină motoare de expansiune mai importante decât investițiile și exporturile.

Dar, până în prezent, aceste măsuri au împins economia chineză într-una dintre cele mai grave crize economice din ultimele patru decenii.

Fondul Monetar Internațional și-a redus recent prognoza de creștere a Chinei la 3,2% în acest an, ceea ce reprezintă o încetinire bruscă de la 8,1% în 2021. Aceasta ar fi a doua cea mai mică rată de creștere a țării din ultimii 46 de ani, mai bună doar decât cea din 2020, când epidemia inițială de coronavirus a lovit puternic economia.

Sub conducerea lui Xi, China nu numai că a devenit mai insulară, dar a asistat și la o fragilizare a relațiilor dintre SUA și China. Refuzul său de a condamna invazia Moscovei în Ucraina și recenta agresiune a Chinei față de Taiwan ar putea înstrăina și mai mult țara de Washington și de aliații săi.

Care sunt opțiunile lui Xi?

Analiștii spun că problemele actuale nu reprezintă încă o amenințare majoră la adresa guvernării lui Xi. Este de așteptat ca acesta să obțină un al treilea mandat la putere, fără precedent, la Congresul Partidului Comunist care începe duminică. Prioritățile prezentate la congres vor stabili, de asemenea, traiectoria Chinei pentru următorii cinci ani sau chiar mai mult.

„Ar fi probabil nevoie de o catastrofă economică la scara Marii Depresiuni pentru a crea niveluri de nemulțumire socială și de protest popular care ar putea reprezenta o amenințare la adresa conducerii Partidului Comunist”, a declarat Thomas de la Eurasia Group.

„În plus, creșterea economică nu este singura sursă de legitimitate și sprijin pentru Partidul Comunist”, a adăugat el.

Dar pentru ca China să revină la o creștere ridicată și la inovare, Xi ar putea fi nevoit să readucă reformele orientate spre piață.

„Dacă ar fi inteligent, ar liberaliza lucrurile rapid în cel de-al treilea mandat”, a mai spus Guthrie.