În mijlocul deşertului Nevada este un drum nepavat care duce spre poarta bazei. Acesta este marcat cu semne care interzic trecerea, iar baza este înţesată cu camere de supraveghere. Toate aceste elemente nu fac decât să sporească misterul din jurul bazei Aria 51. Cum s-a ajuns, însă, aici?

Totul a început cu proiectul U-2, un avion de spionaj, potrivit istoricului Peter Merlin. Proiectul a fost aprobat de preşedintele Eisenhower în noiembrie 1954.

După cel De-al Doilea Război Mondial, Uniunea Sovietică a instaurat Cortina de Fier, făcând mult mai dificilă culegerea de informaţii în statele din blocul comunist. America era îngrijorată că sovieticii dezvoltau tehnologii avansate şi nu le ştiau intenţiile exacte. De aceea, forţele aeriene au început lucrul la un avion de spionaj greu de detectat şi interceptat. Aceasta avea misiunea să fotografieze de la mare altitudine bazele ruseşti, tehnica militară, dar şi mişcările de trupe. Guvernul SUA nu dorea ca ruşii să ştie despre existenţa proiectului, de aceea Aria 51 a devenit o bază foarte bine păzită, iar secretele ei au fost extrem de bine protejate. Baza mai era cunoscută, de către cei care lucrau acolo, sub numele de „Paradise Ranch”.