4 martie 1977 a început ca o zi obişnuită de primăvară. Seara, însă, la ora 21.22, totul avea să se clatine. Blocurile s-au înclinat, iar oamenii au început să fugă îngroziţi din locuinţe. Cu un zgomot asurzitor, clădirile au început să cedeze şi să se prăbuşească.
Au fost suficiente 56 de secunde pentru ca dezastrul să cuprindă toată ţara.
Epicentrul seismului a fost în Vrancea, la o adâncime de aproximativ 100 km. Cutremurul a avut o magnitudine de 7,2 pe Scara Richter, iar unda de şoc a fost orientată pe direcţia sud-est, fiind resimţită şi în Balcani, dar şi la Chişinău.
Seismul a făcut aproape 1.600 de victime (1.570 după unele surse, 1578 după altele), din care mai mult de 1.400 numai în Bucureşti.
La nivelul întregii ţări au fost circa 11.300 de răniţi, iar 35.000 de locuinte s-au prăbuşit.
Capitala a fost cea mai afectată, iar oraşul Zimnicea, cel mai sudic din ţară, a fost practic ras de pe faţa pământului.
A doua zi armata a început operaţiuni masive de salvare. În zilele care au urmat, sute de oameni au fost scoşi de sub dărâmături, mai mult morţi decât vii.
Preşedintele de atunci al României, Nicolae Ceauşescu, se afla într-o vizită de lucru în Nigeria. După ce a aflat ce s-a petrecut la Bucureşti, şi-a întrerupt vizita şi a dictat din avion decretul pentru instituirea stării de necesitate.
În cutremurul din 1977 au murit mai multe personalităţi ale culturii româneşti: actorul Toma Caragiu, scriitorul Mihai Gafiţa, poetul Anatol E. Baconski sau cântăreaţa Doina Badea.
De asemenea, România a pierdut nenumărate monumente istorice, o parte căzute în urma seismului, o altă parte căzând sub pretextul că ar fi fost grav afectate. Dintre aceste vicitime colaterale merită menţionată Biserica Ienei care a căzut victimă zelului “salvatorilor”, dar şi Sediul Uniunii Artiștilor Plastici, aflat pe strada Sevastopol, operă a renumitului arhitect Grigore Cerchez.
Directorul onorific al Institutului Naţional de Fizică a Pământului, Gheorghe Mărmureanu, spune că anul 2013 va fi unul cu o activitate seismică intensă, însă România nu va fi lovită în perioada următoare de un cutremur puternic.
