Miniracheta experimentală, denumită şi “avion spaţial”, este complet robotizată şi a fost pusă pe orbită cu ajutorul unei rachete Atlas V. Denumirea sa oficială este de “vehicul-test orbital X-37B”, fiind al doilea aparat de acest tip experimentat de Air Force.
Miniracheta are o lungime de aproape 9 metri, cu o deschidere a aripilor de circa 4,5 metri. Foloseşte energie solară, fiind acoperită cu panouri solare.
Primul prototip X-37B şi-a încheiat misiunea în decembrie anul trecut, după ce a petrecut în spaţiu 224 de zile.
Proiectul X-37B este dezvoltat de aproape zece ani şi la el lucrează Air Force, NASA şi Agenţia pentru proiecte de cercetare avansată în domeniul apărării DARPA.
Ambele prototipuri au fost construite de o filială a Boeing din Huntington Beach.
Potrivit oficialilor Air Force, miniracheta robotizată poate fi folosită pentru diverse misiuni, inclusiv recunoaştere, reparare de sateliţi, desfăşurarea sau retragerea unor echipamente spaţiale şi testarea de noi tehnologii.
