Astfel, conform primelor extimări date de institutele de sondaje Gallup şi Alpha Research, doar între 20,5% şi 21,8% din cei 6,9 milioane de alegători înscrişi votaseră până la ora 19:00, ora de închidere a scrutinului, faţă de aproape 60% la aceeaşi oră la cele mai recente alegeri legislative din iunie 2009. Pentru ca rezultatul să fie validat sunt necesare voturile a 4,35 de milioane de alegători (aproximativ 60%).
Pentru acest prim referendum din istoria postcomunistă a Bulgariei, alegătorii şi-au exprimat votul privind un proiect bulgaro-rus al unei noi centrale nucleare la Belene (nord), abandonat de guvern din cauza costurilor ridicate. Între 60,3% şi 61% dintre participanţii la vot s-au pronunţat în favoarea proiectului, conform celor două institute de sondaje.
Dacă cel puţin 20% dintre cei 6.9 milioane de alegători au votat şi jumătate dintre aceştia s-au pronunţat pentru energia nucleară, Parlamentul va trebui să abordeze problema în interval de trei luni. Guvernul conservator al premierului Boiko Borissov, dispune însă de o majoritate împotriva proiectului noii centrale.
Susţinătorii proiectului Belene, printre care se numără socialiştii şi naţionaliştii, subliniază că această nouă centrală nucleară ar permite dezvoltatea înaltelor tehnologii, crearea de noi locuri de muncă şi ar contribui la independenţa energetică a ţării. Aceştia estimează costul proiectului la 5,1 miliarde de euro.
Adversarii proiectului, printre care se numără partidul de centru-dreapta GERB aflat la guvernare şi alţi conservatori care formează majoritatea în parlament, precum şi ecologiştii, subliniază că acesta ar creşte dependenţa Bulgariei faţă de Rusia în materie energetică. Aceştia evaluează proiectul a peste 10 miliarde de euro şi apreciază că nu va fi rentabil.