Barack Hussein Obama s-a născut pe 4 august 1961 la Honolulu. Hawaii este locul unde mama sa, Ann Dunham, o femeie albă din Kansas, l-a cunoscut pe Barack Obama Sr. Părinţii săi s-au căsătorit pe vremea când erau încă studenţi, la Universitatea Hawaii din Manoua. Cuplul s-a separat când Obama Jr. avea doi ani şi, mai târziu, cei doi au divorţat. Obama Sr. s-a născut într-un mic sat kenyan iar după divorţ s-a întors în ţara natală. Şi-a văzut fiul o singură dată înainte de a muri, în 1982, într-un accident de maşină. Mai târziu, Ann Dunham s-a căsătorit cu un coleg de facultate originar din Indonezia.
În 1967, Ann şi Barack Jr. l-au însoţit pe noul cap al familiei în ţara lui de baştină, unde tânărul Obama a mers la şcoala primară. Să reţinem că atât părintele biologic cât şi tatăl vitreg al ui Obama au fost musulmani nepracticanţi. Barack Jr. s-a întors, la vârsta de zece ani, în Hawaii, unde a locuit cu părinţii mamei şi a urmat cursurile unei prestigioase şcoli gimnaziale particulare. Încă din adolescenţă, Obama a „călcat pe urmele” predecesorului său de la Casa Albă, George W. Bush: a consumat fără măsură alcool şi droguri dar, spre deosebire de Bush Jr., a reuşit să se lepede de proastele obiceiuri înainte de a ajunge la vârsta adultă. În 1979, Obama s-a mutat în partea continentală a Americii, pentru a urma cursurile Colegiului Occidental din Los Angeles. Mai târziu, s-a transferat la Universitatea Columbia din New York. Obama a întâlnit-o pe viitoarea soţie, Michelle, în 1988, după ce s-a stabilit la Chicago. La acea vreme era asociat al firmei de avocatură Sidley & Austin.
Cei doi s-au căsătorit în octombrie 1992 şi au împreună două fiice, Malia, născută în 1988 şi Sasha, născută în 2001. La Chicago, Obama a descoperit o nouă imagine paternă în persoana reverendului Jeremiah Wright. Acesta l-a convins să se alăture Bisericii Unite a lui Hristos şi să devină creştin practicant. În timpul campaniei prezidenţiale din 2008, din cauza slujbelor controversate ale lui Wright, Obama a fost nevoit să se retragă din Biserica Unită a lui Hristos şi să-l repudieze pe reverendul „rău de gură”.
Ascensiunea rapidă către Biroul Oval s-a datorat în mare parte deosebitelor calităţi oratorice ale profesorului de drept Obama, o dovadă a faptului că “vorba dulce mult aduce”. Aşa se face că Obama a reuşit să ajungă la Casa Albă după ce, timp de cinci ani de zile, a fost senator de Illinois. Triumful său este cu atât mai spectaculos cu cât sunt cunoscute obstacolele pe care a trebuit să le depăşească. Barack Obama este primul bărbat de culoare care a devenit preşedintele Statelor Unite, primul ocupant al Biroului Oval care a venit pe lume în afara părţii continentale a Statelor Unite şi primul comandant suprem al americanilor născut dintr-un tată musulman.