Decesul, cu câteva ore înainte, al sportivului georgian Nodar Kumaritaşvili, în vârstă de 21 de ani, concurent la proba de sanie, a dat o notă de gravitate sărbătorii. Un moment de reculegere a fost ţinut în memoria sa, iar drapelele canadian şi olimpic au fost coborâte în bernă. Membrii delegaţiei georgiene au avut pe braţ banderole negre şi au fost primiţi cu aplauze de cei 60.000 de spectatori, ridicaţi în picioare.
În piaţa Robson, în faţa unui ecran pe care era transmisă ceremonia, mulţimea a păstrat a un moment de reculegere, cu capul plecat, în memoria tânărului atlet.
Anterior, într-un festival de culori, pene, blănuri şi clopoţei, zeci de reprezentanţi ai comunităţilor canadiene au dansat timp de peste o oră pe scenă, pentru a primi cele 82 de delegaţii.
Pe lângă omagiul deosebit adus georgienilor, publicul i-a primit călduros şi pe britanici şi pe modeştii jamaicani. De asemenea, asistenţa a ovaţionat vecinii americani. Însă mulţimea s-a dezlănţuit la apariţia canadienilor. Într-un vacarm asurzitor, publicul a fluturat drapelele roşu cu alb, în timp ce dansul amerindienilor s-a accelerat.
Starurile pop Bryan Adams şi Nelly Furtado au deschis spectacolul cu o melodie în onoarea atleţilor, acompaniaţi de amerindieni şi de sunetul miilor de tobe împărţite spectatorilor.
Muzica s-a oprit brusc pentru a lăsa loc unei serii de evocări ale peisajelor canadiene. Mai întâi gheţurile Marelui Nord, unde nenumărate lumini din public au format o constelaţie gigantică, Apoi marea şi trecerea unor balene. Apa a lăsat locul pădurii şi unei trupe de dansatori care au creat o atmosferă de sărbătoare celtică de toamnă, în timp ce frunze au căzut peste tribune. După o evocare a preeriilor, au apărut munţii, în scânteierea luminilor din public, traversaţi de skiori şi de snowboarduri, suspendaţi în aer.
În timpul discursurilor, John Furlong, preşedintele Comitetului de organizare, şi Jacques Rogge, preşedintele Comitetului internaţional olimpic, cu cravate negre şi un aer sobru, au adus un nou omagiu memoriei lui Nodar Kumaritaşvili.
“Voi (atleţii – n.red.) aveţi acum o sarcină suplimentară de a străluci şi de a fi uniţi cu colegul vostru decedat Nodar. Purtaţi visul său olimpic pe umerii voştri şi concuraţi cu spiritul său în inimile voastre”, a spus Furlong.
Michaëlle Jean, guvernatoarea generală a Canadei, a declarat Jocurile deschise, iar cântăreaţa K.D. Lang a interpretat “Halleluyah”, moment emoţionant.
Drapelul olimpic a fost adus în arenă, printre alţii, de pilotul Jacques Villeneuve,de astronauta Julie Payette şi de actorul Donald Sutherland. Apoi a intrat în arenă flacăra olimpică, după un periplu de 45.000 de kilometri în Canada, prinsă de scaunul campionul paralimpic Rick Hansen.
Basketbalistul Steve Nash, schioara Nancy Greene, legenda hocheiului Wayne Gretzky şi patinatoarea Catriona LeMay Doan au aprins flacăra din centrul scenei. Wayne Gretzky a plecat apoi spre portul Vancouver, pentru a aprinde flacăra ce va arde pe parcursul Jocurilor Olimpice.
