În spatele imaginii sale carismatice, regele comediei românești, Grigore Vasiliu Birlic, ascundea o pasiune mistuitoare care i-a înghițit averea și liniștea: pariurile sportive și cazinourile.
Considerat cel mai important comediant român al secolului trecut, Birlic este un simbol al umorului de calitate. Însă, dincolo de râsul său celebru, el a dus o luptă tristă cu un viciu care, în cele din urmă, l-a sărăcit — dependența de jocuri de noroc. Era obsedat de pariurile pe cursele de cai, unde mergea de două ori pe săptămână, dar și de cazinouri, pierzând sume uriașe. Regele comediei românești, Birlic era nelipsit de la hipodromurile din Băneasa și Floreasca.
Participa atât la cursele de trap, cât și la cele de galop. Avea oameni plătiți care îi furnizau informații despre cai și favoriți. Și-a cumpărat chiar un mânz de curse, numit Fantezist, antrenat de jocheul Traian Marcu. Din păcate, calul nu a confirmat așteptările, iar investiția a fost rapid abandonată.
Birlic și lupta cu jocurile de noroc
Actorul Dorel Vișan a povestit, ani mai târziu, o întâmplare care arată cât de adânc era prins Birlic în această lume a jocurilor de noroc și cum a ajuns să-și joace salariul pe un an întreg: ”După ce a primit un milion de lei, o sumă uriașă pentru acea vreme, Birlic nu s-a dus acasă. A urcat în tren și a plecat direct la cazinoul din Sinaia. A jucat totul la ruletă. Și a pierdut totul”, a mărturisit respectabilul actor.
Emblematic pentru rolurile sale din „Două lozuri”, „D’ale carnavalului” sau „Titanic-Vals”, Grigore Vasiliu Birlic a încetat din viață pe 14 februarie 1970, la vârsta de 65 de ani. A fost înmormântat la Cimitirul Bellu din Capitală.
