Modul de operare este cunoscut: hackerii lansează un atac de tip denial of service (DOS), care constă în trimiterea intenţionată a unui număr prea mare de cereri de accesare, cărora pagina electronică nu le face faţă, după care cer o răscumpărare pentru a pune capăt atacului.

„Companiile sunt foarte reticente să vorbească de astfel de ameninţări, deci este greu să strângi informaţii, dar ştim că cererile de răscumpare online se dezvoltă”, explică Francois Paget, cercetător la compania McAfee, care se ocupă cu programele de securitate informatică.

De cele mai multe ori victimele atacurilor sunt magazinele online, site-uri de pariuri şi bănci. În toate aceste cazuri, un site inaccesibil timp de câteva ore înseamnă pierderi substanţiale. „Adesea, companiile aleg să plătească o răscumpărare în loc să aibă site-ul blocat timp de mai multe ore, pentru că acest lucru poate provoca pierderi de mii de euro”, potrivit unui specialist în domenii pe interne, care recunoaşte că mai mulţi dintre clienţii săi au căzut deja victime şantajului. Răscumpărările, care sunt trecute în contabilitate ca taxe pentru consultanţă în domeniul securităţii informatice, pot atinge zeci de mii de dolari.

„Problema cu aceste atacuri este că sunt greu de contracarat, că este imposibil să te pregăteşte 100% şi că soluţiile care există sunt foarte costisitoare”, subliniază Gulliaume Lovet, expert la Fortinet. Unele companii, precum Prolexic, s-au specializat în combaterea unor astfel de atacuri, dar tarifele cerute pentru redirecţionarea traficului către alte servere sunt foarte mari.

Şantajul a devenit cea mai profitabilă metodă de atac informatic, consideră experţii, precizând că organizaţiile infracţionale informatice au venituri de miliarde de euro pe an.

Însă dezvoltarea acestui tip de atacuri are şi limite, explică Guillaume Lovet. „Lansarea unui (atac de tip – n.red.) denial of service şi paralizarea unui site este, cu siguranţă, la îndemâna primului venit, dar apoi trebuie ridicată recompensa fără a fi detectat”, iar banii trebuie spălaţi, subliniază el.

În aceste condiţii, unii hackeri se orientează spre atacuri mai modeste – şantajarea persoanelor particulare. Cu ajutorul unor programe care ciculă pe internet, hackerii distrug sau criptează un număr de date de pe un calculator şi cer apoi proprietarului acestuia o răscumpărare pentru a le restitui. De altfel, în doi ani numărul acestui tip de programe a crescut cu 150%, potrivit lui Paget. De obicei, „chiar dacă oamenii plătesc, nu îşi recuperează datele”, avertizează el, precizând că acest tip nou de şantaj se extinde şi în cazul telefoanelor mobile.