Tranzacţia, în urma căreia NBC Universal a fost evaluată la o sumă-record de 30 miliarde de dolari, modifică industria divertismentului american și ridică întrebări cu privire la viitorul pieţei media globale. Achiziţia, finalizată după nouă luni de negocieri și tatonări reciproce din partea celor două grupuri media, a scos la iveală păreri foarte împărţite, referitor la viitorul pieţei media. CEO-ul Comcast, Brian Roberts, este considerat de unii un vizionar, iar de alţii – lipsit de înţelepciune, aceştia considerând că achiziţia ar fi cea mai proastă decizie de la cumpărarea Time Warner de către AOL, în 2001. Motivul îngrijorărilor este legat de faptul că tranzacţia aduce sub același acoperiș cel mai mare furnizor american de cablu și portofoliul extrem de variat și vast de posturi de televiziune al NBC Universal. De altfel, istoria acestui parteneriat a început în urmă cu nouă luni, timp în care cele două părţi s-au întâlnit de nenumărate ori, în încercarea de a găsi o modalitate convenabilă pentru derularea tranzacţiei, ce a fost ameninţată până în ultima clipă și a fost de mai multe ori pe punctul de a eșua.
În urma parteneriatului dintre cei doi giganţi va fi creat un joint-venture în care Comcast va deţine 51%, iar NBC – 49%. De asemenea, Comcast va participa la acest joint-venture cu portofoliul său de programe prin cablu, inclusiv Versus, the Golf Channel sau E Entertainment, care valorează în jur de 7,25 miliarde de dolari, și va plăti General Electric în jur de 6,5 miliarde de dolari cash. “Portofoliul NBC era exact ce ne lipsea la Comcast și ne va permite să devenim lideri în dezvoltarea și distribuţia de media multiplatformă de tip «oriunde, oricând», pe care consumatorii americani o apreciază și o solicită”, a explicat Brian L. Roberts. Într-o lume în care internetul începe să iasă învingător în lupta cu media tradiţionale, Comcast are nevoie de NBC Universal pentru a putea distribui programe unor audienţe prin orice platformă vor solicita acestea: pe TV, computere personale sau telefoane mobile, pentru că, pe lângă faptul că este cel mai mare distribuitor de cablu din Statele Unite, Comcast mai este și lider în furnizarea de servicii de internet pentru acasă.
Există și voci care au criticat această asociere, printre ele aflându-se și investitori ai Comcast, care sunt de părere că aceste două businessuri se suprapun prea puţin pentru a putea determina reduceri semnificative de costuri. O altă problemă este că autorităţile de reglementare în domeniul concurenţei par decise să îngreuneze bunul mers al lucrurilor, prin restricţii de toate felurile. În plus, parteneriatele media care se desfășoară la un nivel atât de înalt, între grupuri mari, nu funcţionează cum trebuie decât foarte rar, unul dintre cele mai bune exemple în acest sens fiind Time Warner. “Suntem încă foarte nesiguri de valoarea creată pentru NBC de acest parteneriat”, a spus analistul Collins Stewart, Thomas Eagan. În ultima perioadă, NBC a terminat cursa audienţelor pe ultimele locuri în clasamentul realizat după ratingurile medii din prime time, postul negăsind încă o formulă să își revină după pierderea unor show-uri-hit cum sunt “Seinfeld” sau “Friends”. Conducerea grupului a încercat să taie din costuri, abandonând serialele de la ora 22.00 în favoarea show-ului realizat de Jay Leno, care, deși nu este scump, nu are un rating prea bun. Odată ce vor fi operate ajustările financiare cauzate de datorii și dobânzi, noua entitate va avea o valoare de aproximativ 28 miliarde de dolari, sumă ce reprezintă de trei ori valoarea de piaţă a CBS Corp. sau Discovery Communications Inc. și aproape la fel de mult cât valorează imperiul media al lui Rupert Murdoch, evaluat la 33 mld. dolari. Walt Disney Co. rămâne, la 57 mld. dolari, cea mai mare companie de media la nivel global. În prezent, NBC Universal este deţinut în proporţie de 20% de Vivendi și 80% de General Electric și Comcast. Grupul deţine o divizie de televiziune, una de film, una de media digitală și una de parcuri de distracţie.
