La mai puțin de 48 de ore după ce a luat masa cu negociatorul trimis de președintele rus Vladimir Putin la Washington săptămâna trecută, Steve Witkoff, trimisul special al SUA care conduce discuțiile cu Moscova, s-a întâlnit cu președintele Donald Trump la Casa Albă și a transmis un mesaj clar.
Îmbrățișarea de către trimisul lui Trump a cererilor Rusiei îi îngrijorează pe republicani și pe aliații SUA
Cea mai rapidă modalitate de a negocia o încetare a focului în Ucraina, a declarat Witkoff, este de a sprijini o strategie care ar da Rusiei proprietatea asupra celor patru regiuni din estul Ucrainei pe care a încercat să le anexeze ilegal în 2022, au declarat pentru Reuters doi oficiali americani și cinci persoane familiarizate cu situația.
Acesta a fost un punct de vedere pe care Witkoff l-a exprimat anterior și public într-un interviu podcast cu personalitatea media conservatoare Tucker Carlson luna trecută dar pe care Kievul l-a respins în mod repetat și pe care unii oficiali americani și europeni l-au respins ca fiind o cerere rusească maximalistă.
În cadrul întâlnirii cu Trump, generalul Keith Kellogg, emisarul președintelui pentru Ucraina, l-a contrazis pe Witkoff, afirmând că Ucraina, deși dispusă să negocieze anumite condiții legate de terenurile disputate, nu ar fi niciodată de acord să cedeze unilateral Rusiei proprietatea totală asupra teritoriilor, au declarat două dintre surse.
Reuniunea s-a încheiat fără ca Trump să ia o decizie de schimbare a strategiei SUA. Witkoff a călătorit vineri în Rusia pentru a se întâlni cu Putin.
Oficialii administrației Trump sunt din ce în ce mai în dezacord cu privire la modul de a ieși din impasul dintre Ucraina și Rusia, Witkoff și Kellogg, care favorizează un sprijin mai direct pentru Ucraina, nefiind de acord cu privire la cea mai bună cale de urmat, potrivit oficialilor americani și persoanelor familiarizate cu această chestiune și a patru diplomați occidentali care sunt în contact cu oficialii administrației.
Biroul lui Witkoff, Consiliul Național de Securitate, Departamentul de Stat, Ministerul de Externe al Ucrainei și Ambasada Rusiei la Washington nu au răspuns la solicitările de comentarii.
Încălcând procedurile normale de securitate, Witkoff l-a invitat pe Kirill Dmitriev, emisarul rus care face obiectul sancțiunilor SUA în urma invaziei Rusiei, la reședința sa personală pentru cină înainte de întâlnirea de la Casa Albă.
Acest lucru a declanșat un semnal de alarmă în cadrul Casei Albe și al Departamentului de Stat, potrivit a două persoane familiarizate cu situația. Oficialii americani evită să primească la ei acasă oficiali din Rusia, care dispune de capacități sofisticate de informații.
Dineul a fost reprogramat și a avut loc la Casa Albă.
Witkoff, un vechi prieten al lui Trump care a contribuit la obținerea unor victorii diplomatice cheie pentru președinte, a obținut un anumit sprijin din partea scepticilor Partidului Republican cu privire la Ucraina, însă propunerile sale au stârnit indignare în rândul altor republicani care consideră că administrația s-a orientat prea mult spre Moscova.
Unii republicani din Capitoliu au fost atât de îngrijorați de poziția aparent pro-rusă a lui Witkoff în interviul cu Carlson, încât mai mulți l-au sunat după aceea pe consilierul pentru securitate națională Mike Waltz și pe secretarul de stat Marco Rubio pentru a se plânge, potrivit unei persoane familiarizate cu apelurile.
De la preluarea mandatului în ianuarie, Trump a schimbat politica externă a SUA, făcând presiuni asupra Ucrainei pentru a accepta o încetare a focului, în timp ce a relaxat multe dintre măsurile pe care administrația Biden le luase pentru a pedepsi Rusia pentru invazia la scară largă a vecinului său din 2022.
Unii oficiali americani și europeni se tem că, în timp ce Witkoff urmărește strategia lui Trump, rușii profită de lipsa sa de experiență la masa negocierilor, potrivit celor doi oficiali americani și a mai mult de o duzină de alte persoane familiare cu deliberările interne ale administrației, inclusiv diplomați occidentali.
“Witkoff trebuie să plece, iar Rubio trebuie să-i ia locul”, se arată într-o scrisoare din 26 martie a lui Eric Levine, un important donator republican. Scrisoarea, trimisă unui grup care include donatori republicani și văzută de Reuters, a fost scrisă după interviul cu Carlson și o apariție la Fox News și îl critica pe Witkoff pentru că îl laudă pe Putin.
Trump a declarat în repetate rânduri că dorește să negocieze o încetare a focului în Ucraina până în luna mai susținând că SUA trebuie să pună capăt unui conflict care a ucis sute de mii de oameni și riscă o confruntare directă între SUA și Rusia, care are arme nucleare.
Însă două acorduri parțiale de încetare a focului, unul privind infrastructura energetică și unul în Marea Neagră, au stagnat iar președintele a devenit frustrat din cauza lipsei de progrese.
UN ROL TOT MAI IMPORTANT PENTRU WITKOFF
Witkoff joacă un rol central și în creștere în politica externă a administrației Trump. Chiar înainte ca Trump să intre în funcție, Witkoff a ajutat la obținerea unei încetări a focului în Gaza, mult dorită, care de atunci a eșuat, și a negociat ulterior returnarea unui cetățean american, Marc Fogel, din Rusia.
El a călătorit vineri în Rusia pentru a se întâlni cu Putin și este așteptat sâmbătă în Orientul Mijlociu pentru discuții cu Iranul conducând efectiv încă o misiune de securitate națională de maximă prioritate.
Witkoff a lansat pentru prima dată public ideea predării către Rusia a celor patru regiuni ucrainene, Luhansk, Donețk, Zaporizhzhia și Kherson, în interviul din 21 martie cu Carlson.
“Ele sunt vorbitoare de limbă rusă”, a spus el despre teritoriile estice. “Au avut loc referendumuri în cadrul cărora majoritatea covârșitoare a populației a indicat că dorește să se afle sub conducerea Rusiei”.
Comentariile lui Witkoff au șocat mulți oficiali americani din domeniul securității naționale, retorica trimisului special a reflectat-o pe cea a oficialilor ruși. Guvernele occidentale au calificat referendumurile organizate în grabă drept o farsă și s-au angajat să nu recunoască rezultatele acestora.
La doar câteva zile după interviul cu Carlson, Wall Street Journal, deținut de News Corp a lui Rupert Murdoch, a publicat un editorial intitulat “Steve Witkoff ia partea Kremlinului”.
Democrații au intervenit și ei.
“Witkoff și Trump au comis un păcat capital al diplomației: și-au expus pe deplin disperarea pentru o înțelegere”, a declarat Ned Price, fost purtător de cuvânt al Departamentului de Stat în timpul președintelui Joe Biden.
Witkoff are o mulțime de apărători în cadrul administrației, care spun că a fost calomniat pe nedrept de către oficialii de politică externă care au viziuni belicoase într-un Partid Republican care a renunțat tot mai mult la intervenția externă. Witkoff și Trump mențin încă o relație personală puternică, potrivit mai multor persoane familiarizate cu relația lor.
“Trimisul special Witkoff a adus pe scena diplomatică o bogată experiență de negociere în sectorul privat și urgență și deja vedem rezultate în doar câteva săptămâni”, a declarat consilierul pentru securitate națională Mike Waltz într-o declarație pentru Hill.
ALIAȚII SUNT PRESAȚI SĂ OBȚINĂ REZULTATE
Pentru aliații SUA, argumentele și lipsa de progrese în vederea unui acord de pace contribuie la sentimentul că SUA nu au un plan clar pentru a pune capăt războiului din Ucraina.
Doi oficiali europeni, care au avut contacte recente cu administrația, au declarat că există presiuni pentru ca echipa de negociere să obțină rapid rezultate, ceea ce îi îngrijorează că SUA ar putea accepta nu numai mișcări care ar putea submina Ucraina ci și propria arhitectură de securitate a Europei.
Oficialii, care au vorbit sub rezerva anonimatului, au declarat că nu au ieșit liniștiți de la discuții și nu au simțit că există obiective finale clare din partea americană.
În ciuda conversațiilor frecvente dintre Witkoff și Kellogg, administrația nu a stabilit un proces coordonat de politică privind Ucraina. Contrar practicii standard, Consiliul Național de Securitate a găzduit o singură reuniune a principalilor, o reuniune care include toți sau majoritatea consilierilor de securitate națională de top ai președintelui pe această temă, a declarat o persoană familiarizată cu această chestiune, ceea ce a dus la o mai mare confuzie în cadrul administrației și printre aliații din Europa cu privire la direcția discuțiilor de pace.
Doi diplomați occidentali de rang înalt care sunt în contact cu administrația au declarat că ei cred că Washingtonul nu are un “plan clar” cu privire la modul de a merge mai departe și ce să facă dacă Rusia continuă să întârzie.
“Uneori auzim lucruri contradictorii din diferite părți ale administrației”, a declarat unul dintre diplomați, vorbind sub rezerva anonimatului. “Acest lucru contribuie, de asemenea, la sentimentul că nu există un plan real în acest sens”.
