La 11 septembrie 2001, la ora locală 8,45 (15,45 – ora României), un avion de pasageri B-767 al companiei American Airlines care fusese deturnat a lovit unul dintre turnurile gemene de 110 etaje al complexului World Trade Center din New York. Câteva minute mai târziu, un al doilea avion deturnat, un B-737 al companiei United Airlines, a lovit cel de-al doilea turn. La puţin timp, cele două clădiri impunătoare, unul dintre simbolurile metropolei americane, se prăbuşeau, provocând moartea a mii de oameni. La aproximativ trei ore de la lovirea primului turn WTC, un avion se prăbuşea în Pennsylvania, după ce pasagerii s-au luptat cu teroriştii. Un alt avion deturnat a lovit clădirea Pentagonului, sediul Departamentului Apărării, ucigând 190 de persoane.
În total, la 11 septembrie 2001 şi-au pierdut viaţa 3.668 de persoane, printre care şi trei români, soţii Alexandru şi Corina Stan şi Eugen Gabriel Lazăr, angajaţi ai companiei Cantor Fitzgerald, care lucrau la etajul 103 al primului turn WTC.
Statele Unite au declanşat ulterior un război global împotriva terorismului. În Afganistan, pe teritoriul căruia se adăpostea nucleul reţelei Al-Qaida, regimul taliban a fost înlăturat de la putere, iar bazele reţelei au fost distruse. Osama ben Laden, considerat părintele organizaţiei teroriste, a fost ucis la 2 mai 2011 de un comando american, în Pakistan.
Atacurile teroriste asupra World Trade Center şi Pentagonului au fost posibile graţie carismei şi banilor lui Osama ben Laden, descendent dintr-o bogată familie saudită, dar nu puteau fi duse la bun sfârşit fără ajutorul ideologic şi strategic al egipteanului Ayman Zawahiri (învestit oficial şef al Al-Qaida), apreciază majoritatea analiştilor militari. Numeroase state, inclusiv România, s-au alăturat efortului Statelor Unite de a elimina fenomenul terorist. Numeroşi terorişti au fost capturaţi sau ucişi în timpul operaţiunilor militare, iar în mai multe state, persoane implicate în activităţi teroriste au fost sau sunt trimise în faţa justiţiei.
Proiectul de construcţie al noului World Trade Center este în derulare, un turn din cadrul complexului înălţându-se deja la New York. După prăbuşirea turnurilor gemene în atentatele din 11 septembrie 2001, noul complex imobiliar al cărui dezvoltator este Larry Silverstein, va fi chiar mai sofisticat şi mai impresionant decât turnurile dispărute, potrivit declaraţiilor arhitecţilor. Complexul va cuprinde cinci turnuri noi, un muzeu naţional memorial, un nod de mijloace de transport, spaţii comerciale şi un centru cultural. Cel mai înalt turn din complex va avea 104 etaje şi se preconizează a fi finalizat în 2014. Un alt turn, de 72 de etaje, urmează să fie deschis în luna noiembrie a acestui an, iar cel de 80 de etaje va fi finalizat în 2016. Cel de-al cincilea turn nu va fi construit încă. Lucrările ce ţin de realizarea căilor de comunicaţii şi mijloacele de transport vor fi finalizate în 2015.
