Ideea le-a aparţinut lui Jimmy Wales şi Larry Sanger, iar numele iniţial al acesteia era Nupedia. Cei doi menţionaţi au vrut ca Nupedia să fie o enciclopedie formală în care toate datele să fie introduse de experţi din diferite domenii. După o perioadă au schimbat conceptul şi au lansat termenul de “site deschis” unde orice vizitator poate contribui la informaţiile regăsite pe pagina web. Astăzi, are aproape 4 milioane de intrări în limbă engleză şi peste 18 milioane în total. Numele Wikipedia este un mixt între “wiki” – care înseamnă “repede” în Hawaiiană şi sufixul “pedia” – de la cuvântul “enciclopedia”.
