Ca şi în cazul României, Saab este unul dintre ofertanţii majori care au intrat în cursa pentru obţinerea unui contract de achiziţionare a unor avioane multirol de către Bulgaria. Achiziţia ar trebui să înceapă în 2012 şi să se încheie în 2015.
„Bulgaria nu va cumpăra în 2012 avioanele multirol strategice de la Suedia, pentru că încă avem de plătit tranzacţiile cu armament pe care le-am moştenit de la precedentul guvern. Verificăm acum opţiunile de leasing, pentru a nu împovăra prea mult bugetul Bulgariei pe 2013”, a explicat Borisov referindu-se la achiziţia de avioane multirol.
Ministerul bulgar al Apărării a anunţat deja la sfârşitul lunii octombrie că nu va începe în 2012 licitaţia pentru mult aşteptata achiziţionare de avioane de luptă, aşa cum era planificat.
Amânarea este cauzată de faptul că în loc să primească 1,5% din PIB pentru 2012, bugetul Ministerului Apărării va fi de 1,2% din PIB, potrivit proiectului de buget aprobat de cabinetul Borisov şi de Parlament. În total, Ministerul Apărării mizează pe un buget de 980 de milioane de leva (circa 490 de milioane de euro), cu 10 milioane de leva mai puţin decât în 2011.
În septembrie 2011, premierul Borisov declara, de altfel, că ţara sa nu are nicio grabă de a opta pentru un tip de avion multirol sau altul. „Vom achiziţiona noi avioane numai când va deveni un lucru absolut necesar, care decurge din calitatea noastră de membri NATO, pentru că avioanele sunt foarte scumpe. Un avion ar putea costa peste 100 de milioane de euro”, a arătat premierul.
Potrivit planului de investiţii al Ministerului bulgar al Apărării, făcut public în aprilie 2011, pentru cumpărarea de armament şi proiectele de modernizare militară sunt prevăzute 2 miliarde de leva (un milion de euro) până în 2020. Aproape jumătate din această sumă ar urma să fie alocată achiziţionării de avioane multirol, în condiţiile flota de avioane sovietice a armatei bulgare se apropie de expirarea duratei de exploatare.
Potrivit unor surse, cel mai probabil Bulgaria va alege între avioanele Gripen, F-16 americane şi Eurofighert Typhoon şi va cumpăra opt avioane noi, care vor fi livrate în 2015.
Pe de altă parte, presa a scris că Bulgaria ar putea participa, alături de România şi Croaţia, la o achiziţie comună de avioane F-16.