În septembrie 2008, colapsul băncii americane Lehman Brothers a provocat unde de şoc în întregul sistem financiar mondial, afectând economia globală şi forţând bănci din întreaga lume să caute ajutor de urgenţă.
În zilele şi săptămânile care au urmat falimentului Lehman, Fed a acordat, prin intermediul unui program de creditare de urgenţă (discount window), împrumuturi de mai multe miliarde de dolari unor bănci străine precum Erste Group, din Austria, Royal Bank of Scotland, Commerzbank, din Germania, şi Societe Generale, din Franţa.
Un număr de nouă dintre cele mai mari 12 bănci care au apelat la programul Fed în perioada în care creditarea a atins cote maxime erau companii cu capital străin, potrivit datelor Rezervei Federale.
Banca franco-belgiană Dexia şi instituţia de credit irlandeză Depfa au primit aproape jumătate din cele 111 miliarde de dolari împrumutate de Fed pe 29 octombrie 2008. Wachovia, în prezent parte a Wells Fargo, a obţinut 15 miliarde de dolari, cea mai mare sumă primită de o bancă americană.
Multe dintre cele mai mari bănci din SUA sunt absente din topul celor care au accesat programul Fed, acestea preferând alte mijloace de finanţare de urgenţă asigurate de instituţie în timpul crizei financiare.