Catalonia este cea mai bogata regiune a Spaniei, dar este şi ea lovită grav de criza datoriei cu care se confruntă ţara. Guvernul regional condus de Artur Mas a anunţat la sfârşitul lui august că va cere executivului de la Madrid un ajutor de 5,7 miliarde de euro pentru a-şi îndeplini obligaţiile financiare.

O mare de catalani s-a revărsat pe 12 septembrie pe străzile Barcelonei pentru a cere independenţă pentru provincia lor de la guvernul central de la Madrid, pe care-l acuză că profită de prosperitatea economică a regiunii. Potrivit economiştilor, Catalonia, care găzduieşte 15% din populaţia ţării şi contribuie cu 20% la activitatea economică a Spaniei, plăteşte anual statului cu 12 miliarde de euro mai mult decât primeşte de la guvernul central pentru serviciile sale publice.

Un sondaj comandat de guvernul catalan în iulie a relevat în premieră că peste jumătate dintre locuitori vor să se desprindă de Spania. Şeful acestuia, Artur Mas sprijină ideea de independenţă financiară, dar Madridul consideră că momentul este foarte prost ales.

„Cerem independenţă pentru naţiunea noastră pentru că suntem foarte mândri să fim catalani şi vrem să fim eliberaţi de Spania”, spune unul dintre protestatari.

„Spania ne înşeală. Ne-a luat limba şi acum vrea să ne ia totul. Trăiască independenţa Cataloniei”, striga un altul.

Restaurarea democraţiei în Spania, la jumătatea anilor 1970, a permis o entuziastă renaştere a sentimentelor naţionale ale catalanilor şi bascilor, după anii de dictatură ai lui Francisco Franco. Catalonia a pornit o neobosită luptă pentru mai multă autonomie faţă de Madrid, dar nu a recurs niciodată la violenţă şi teroare cum a făcut-o mişcarea separatistă bască ETA.