Cardinalul O’Brien, în vârstă de 74 de ani, contestă aceste acuzaţii, formulate de către trei preoţi, dar şi de către un fost preot, transmise la Roma cu o săptămână înainte ca Papa Benedict al XVI-lea să îşi anunţe demisia, la 11 februarie.
Cei patru reclamanţi din dioceza St Andrews şi Edimbourg, în Scoţia, l-au informat pe nunţiul apostolic în Marea Britanie, arhiepiscopul Antonio Mennini, că O’Brien a comis „acte nepotrivite” în urmă cu 33 de ani, precizează ziarul britanic.
Unul dintre preoţi se plânge că a fost victima unor „atenţii nedorite” din partea cardinalului, într-o seară, pe fundalul consumului de alcool. Altul pretinde că O’Brien profita de rugăciuni nocturne pentru a avea „contacte nepotrivite”.
Reclamanţii, care solicită demisia cardinalului, şi-au exprimat temerea că raportul lor ar putea să nu fie examinat aşa cum trebuie, în cazul în care prelatul este autorizat să meargă la Roma pentru a participa la conclav.
„Papa este informat în legătură cu această problemă, iar problema se află acum pe mâna sa”, a declarat părintele iezuit Federico Lombardi, purtătorul de cuvânt al Vaticanului, răspunzând întrebărilor unor jurnalişti cu privire la aceste informaţii de presă.
Biserica „are tendinţa să acopere şi să protejeze sistemul cu orice preţ”, a declarat unul dintre reclamanţi pentru The Observer.
„Biserica este magnifică, însă ea are o faţă ascunsă, iar aceasta are a face cu responsabilitatea sa. Dacă sistemul trebuie să fie ameliorat, poate că are nevoie să fie un pic destructurat”, a adăugat el.
Poziţia conservatoare a lui O’Brien cu privire la homosexualitate i-au atras furia comunităţii gay. În 2012, el a fost desemnat „bigotul anului” de către asociaţia pentru gay şi lesbiene Stonewall.
Cardinalul Keith O’Brien, care urmează să se retragă luna viitoare, a declarat recent că o căsătorie între persoane de acelaşi sex „va dăuna bunăstării fizice, mentale şi spirituale a celor vizaţi”. El şi-a exprimat de mult timp opoziţia faţă posibilitatea adopţiei de copii de către cupluri gay.