Fiu al unui avocat şi a unei însoţitoare de zbor, Branson a renunţat la Stowe School la vârsta de 16 ani pentru a porni o revistă despre artă şi cultură numită Student. În 1970, la vârsta de 20 de ani, a fondat un mail-retailer numit Virgin. Mai târziu şi-a deschis un magazin de discuri şi o casă de înregistrări, ce a devenit lanţul Virgin Records şi casa de discuri Virgin Music.
Virgin Group a devenit astfel un imperiu ce cuprinde 200 de companii în 30 de ţări, de la activităţi precum transport aerian, la festivaluri de muzică, companii de telefonie mobilă. Astăzi, Branson este proprietarul a două insule private din Caraibe - Necker şi Mosquito şi are o avere netă estimată la 4 miliarde de dolari.
