Al şaselea turist spaţial a ajuns pe Staţia Spaţială Internaţională

Echipajul navetei Soiuz este format din cosmonautul Iuri Lonceakov, astronautul american Michael Fincke şi multimilionarul din Texas Richard Garriott. Garriott, el însuşi fiu de astronaut, îşi realizează la 47 de ani visul din copilărie devenind al şaselea turist spaţial. A plătit 30 de milioane de dolari pentru această excursie şi va petrece două săptămâni la bordul Staţiei Spaţiale Internaţionale.

Tatăl lui Richard, Owen Garriott, a petrecut două luni în 1973 la bordul Skylab, prima staţie spaţială operaţională din istorie. Duminică, la lansarea Soyuz, a asistat şi el. Richard este primul descendent al unui astronaut american care participă ca turist la un zbor spaţial şi speră să acopere costurile călătoriei prin activităţi remunerate. "Voi încerca să demonstrez, prin această expediţie, că participanţii privaţi pot desfăşura activităţi comerciale care să le permită să acopere costurile unor astfel de călătorii în spaţiu", a declarat el.

Richard va participa la diverse experimente posibile doar în spaţiu, din cauza gravităţii zero, ale căror rezultate ar putea fi profitabile pentru finanţatori. Înaintea lui Richard Garriot, au mai ieşit în spaţiu ca turişti americanii Dennis Tito în 2001, Greg Olsen în 2005 şi Charles Simonyi în 2007, Anousheh Ansari în 2006 şi sud-africanul Mark Shuttleworth, în 2002.