În 1970, în baza unui acord internaţional au fost stabilite două standarde de timp. Unul dintre ele, UT1, este bazat pe rotaţia Pământului, iar celălalt, UTC, pe timpul atomic. Serviciul Internaţional de Rotaţie a Pământului are grijă ca diferenţa dintre cele două standarde să nu fie mai mare de 0,9 secunde, iar în caz de necesitate anunţă că trebuie adăugată o secundă suplimentară.
Începând cu 1972, la UTC au fost adăugate 24 de secunde în plus, la intervale de timp diferite - de la şase luni la şapte ani. Ultima oară s-a întâmplat la 31 decembrie 2008. De această dată, secunda va fi adăugată la ora 23:59:59, la 30 iunie 2012.
