Sud-estul Australiei se confruntă cu cea mai gravă caniculă din ultimii o sută de ani. La Melbourne, mercurul termometrelor a atins în week-end 46,4 grade Celsius, un record pentru luna februarie. Din cauza secetei şi a rafalelor puternice de vânt, mai multe focare de incendiu au luat amploare şi au mistuit peste 3 mii de kilometri pătraţi de teren. Peste 130 de oameni au murit, iar sute de locuinţe au fost distruse, numai în ultimele două zile. Autorităţile se tem că numărul morţilor ar putea creşte odată cu avansarea serviciilor de intervenţie în zonele afectate.

Cele mai multe persoane au murit în regiunea Melbourne, al doilea oraş ca marime din Australia, şi în capitala statului Victoria. Unele sate au ars în întregime, iar mai multe persoane au murit în propriile automobile cuprinse de flăcări. Unele focare au fost atribuite de autorităţi incendiatorilor pe care-i acuză de "crime în masă". Un bărbat de 31 de ani şi un adolescent de 15 ani, bănuiţi că ar fi declanşat intenţionat două incendii separate, fără a face însă victime, au fost reţinuţi şi acuzaţi de incendiere voluntară. Piromanii care vor fi găsiţi vinovaţi de ucidere riscă închisoare pe viaţă.