Banca Centrală Europeană şi Comisia Europeană au solicitat, luni, băncilor să accelereze adoptarea standardelor pentru efectuarea de plăţi oriunde în Europa, dintr-un singur cont bancar, de debit sau de credit, pentru implementarea la timp a sistemului de plăţi unice.

BCE şi CE au avertizat că termenul de lansare a ambiţiosului proiect, ianuarie 2008, ar putea fi întârziat, în cazul în care standardele nu sunt adoptate mai repede. Comisarul european pentru pieţe interne, Charlie McCreevy, a declarat, cu ocazia unei conferinţe dedicate zonei unice de plăţi, că speră că industria bancară va face demersurile necesare cât mai curând posibil, pentru crearea zonei unice de plăţi (Single European Payments Area -SEPA-).

Guvernele naţionale vor trebui să implementeze rapid o directivă a Uniunii Europene prin care se fixează cadrul operaţional pentru o zonă unică de plăţi, fără modificări substanţiale. În cazul contrar, entităţile economice şi băncile nu îşi pot construi, la timp, pentru respectarea termenului de ianuarie 2008, infrastructura necesară.

Băncile susţin că sunt presate să facă investiţii în valoare de milioane de euro în noi sisteme computerizate, care să permită efectuarea de plăţi în euro, oriunde în UE, prin utilizarea unui cont bancar unic, de credit sau de debit, la fel de repede şi de uşor ca pe pieţele interne.

Până când UE şi guvernele naţionale nu desăvârşesc reglementările şi industria bancară nu standardizează modul de operare al infrastructurii SEPA, sistemul de plăţi unice nu are certitudine legală. Aceste aspecte întârzie implementarea sistemului de plăţi unice şi riscă să pericliteze respectarea termenului de ianuarie 2008 la care sistemul pan-european de plăţi ar trebui să devină operaţional, în paralel cu sistemele naţionale de plăţi. În prezent, fiecare ţară are sisteme diferite de plată. În Germania se folosesc în principal carduri de debit, dar foarte puţine carduri de credit, spre deosebire de Marea Britanie, unde utilizarea cardurilor de credit este o adevărată cultură. Cardurile bancare nu pot fi folosite în toate lanţurile comerciale din zona euro.

Crearea unui sistem de plăţi unice pentru cele şapte mii de bănci europene se dovedeşte a fi dificilă.