În aprilie, în Ţara Galilor, epicentrul epidemiei, s-au făcut în fiecare weekend vaccinări de urgenţă. Şi în alte regiuni ale ţării s-au lansat eforturi similare de imunizare a copiilor, ţinta autorităţilor fiind de a vaccina 1 milion de copii cu vârsta între 10 şi 16 ani.

 



'Aceasta este moştenirea 'panicii Wakefield' ', a declarat dr. David Elliman, purtător de cuvânt al Royal College of Paediatrics and Child Health /Colegiul regal de pediatrie şi medicină infantilă/, referindu-se la un articol publicat în 1998 de Andrew Wakefield şi colaboratori ai săi. Lucrarea cercetătorului a sugerat existenţa unei legături între autism şi vaccinul combinat împotriva pojarului, oreionului şi rubeolei, numit MMR /measles, mumps and rubella/. Ulterior, mai multe studii ştiinţifice de amploare nu au reuşit să stabilească o conexiune între cele două, teoria fiind respinsă de cel puţin zece grupuri medicale importante din Marea Britanie şi articolul retractat de revista în care a fost publicat.


Ratele de imunizare împotriva MMR scăzuseră însă între timp, multor părinţi fiindu-le teamă să-şi mai vaccineze copiii: nivelul de vaccinare a ajuns de la 90% la doar 54%.

 


Aproape 15 ani mai târziu, zvonurile privind MMR continuă să-şi facă simţite impactul. 'Există un grup de copii care nu au fost imunizaţi şi reprezintă o rezervă importantă de infecţii', a spus dr. Elliman.

 

Majoritatea celor care se îmbolnăvesc - dintre care un număr semnificativ de copii cu vârste mai ridicate şi adolescenţi - nu au fost vaccinaţi niciodată. Aproape 20 din cei peste 100 de copii care s-au îmbolnăvit grav au fost spitalizaţi şi 15 au suferit complicaţii, între care pneumonie şi meningită. Un adult bolnav de pojar a murit, dar nu este clar dacă pojarul a fost motivul decesului.

 

Primele vaccinuri împotriva pojarului au fost introduse în anii 60 şi au determinat o reducere drastică a răspândirii bolii. Din 2001, rata deceselor determinate de pojar a scăzut cu circa 70% pe plan mondial. Cambodgia, de exemplu, a marcat de curând un an fără niciun caz.

Totuşi, pe plan global, pojarul rămâne una din cauzele principale de deces în rândul copiilor sub 5 ani şi ucide peste 150.000 de persoane pe an, în cea mai mare parte din ţări în curs de dezvoltare.

 

Pentru a pune capăt epidemiilor, trebuie vaccinaţi peste 95% dintre copii, iar în unele regiuni din Marea Britanie acest procent este încă sub 80%.