Privind retrospectiv, comportamentul pretului petrolului in deceniile de la finele secolului trecut a fost determinat, in special, de o puternica vulnerabilitate la perturbatiile ofertei, de o elasticitate redusa a cererii si a ofertei pe termen scurt si de atingerea devreme a maximului de productie in SUA. Urmarind evolutiile mai recente, pretul acestuia a inceput sa creasca, pe fondul tulburarilor politice din Orientul Mijlociu, incepute in anul 2003, dupa ce, mai bine de zece ani se mentinuse moderat constant. In ultimul an insa, exprimat in dolari americani, pretul petrolului s-a dublat. Evident, una dintre cauze este si deprecierea dolarului, insa problema de fond e alta. Desi teoria economica a resurselor epuizabile nu se manifesta evident in comportamentul istoric al pretului petrolului, in ultimele decenii, schimbarile profunde ale cererii, ca urmare a dezvoltarii puternice a noilor tari in curs de industrializare, China, Rusia, India si Brazilia (BRIC’s), precum si recunoasterea temerilor legate de aspectul finit al acestei resurse, constituie o explicatie plauzibila pentru evolutiile sale mai recente.
“Peak oil” este o bine cunoscuta teorie economica. Aceasta spune ca productia de petrol va atinge, la un moment dat, un maxim dupa care va descreste in toti anii urmatori. Cum cererea de petrol, determinata primordial de cresterea economica globala, urmeaza un trend ascendent, pretul petrolului, in mod normal, ar trebui sa creasca. Referitor la momentul atingerii maximului de productie, parerile sunt numeroase, existand voci care sustin ca a fost atins in anul 2005 sau, dupa cum spun altii “mai optimisti”, ca va fi atins in anii 2011-2012. Insa dezechilibrul dintre cerere si oferta nu se manifesta inca. Dar prelungirea crizei financiare, probabil, a potentat influenta factorilor psihologici si a determinat o revizuire mai atenta a previziunilor viitoare. Aceasta reactie este, mai degraba, o ajustare rapida si dureroasa la un nivel care ar fi trebuit sa fie, probabil, atins mai devreme, insa optimismul pietei a determinat intarzierea sa.
