În cursa pentru contractul de 4,5 miliarde de euro se află avioanele americane F-16, produse de Lockhead Martin, F-18 al companiei Boeing, Gripen al suedezilor de la SAAB, Rafale produs de compania franceză Dassault şi Eurofighter Typhoon de la EADS. România va cumpăra 48 de avioane ce vor înlocui vechile MIG 21 Lancer, ce vor fi restrase treptat din uz.

Noile avioane ar trebui să fie livrate în perioada 2010-2012. Fiecare dintre avioane are şanse mari să fie ales de Armata Română, principalele criterii fiind preţul şi compatibilitatea cu standardele NATO. Avionul celor de la Lockhead Martin este cel mai vândut avion militar din toate timpurile, avionul multirol Gripen prezintă avantajul incontestabil al preţului, fiind şi cel mai economic.

Pe de altă parte, Eurofighter Typhoon este un avion fiabil şi este produsul celui mai mare program militar european, Rafale are avantajul că poate decola de pe portavion şi poate îndeplini acţiuni de luptă aer – aer sau aer – sol, pe timpul aceleiaşi misiuni. În fine, Boeing F-18 Hornet este un aparat supersonic de intercepţie, vânătoare, bombardament şi atac la sol. Suedezii de la SAAB au anunţat că, dacă vor câştiga contractul cu statul roman, vor produce componente ale avionului multirol Gripen la Aerostar Bacău.

Americanii de la Lockheed Martin au anunţat, la rândul lor, că sunt dispuşi să vină şi cu o ofertă hibridă, avantajoasă financiar, conform căreia Romania ar urma să cumpere 24 de aparate F-16 second-hand şi 24 noi. Oferta include o opţiune de cumpărare pentru avioane F-35, de ultimă generaţie, care ar urma sa înlocuiasca lotul vechi după un termen de minimum 10 ani.