În luna octombrie 2008, aproape 11,5 milioane de studenţi, reprezentând 40% din totalul tinerilor americani cu vârste cuprinse între 18 şi 24 de ani, urmau studii într-un colegiu, instituţie universitară cu studii de doi sau patru ani. Este vorba despre un număr istoric, potrivit studiului de la Pew Research Center, care ţine cont de datele disponibile ale Biroului de recensământ american (Census Bureau).
Cursurile universitare cele mai scurte, de doi ani, sunt cele care au dat tonul acestei creşteri, fiind 300.000 de studenţi în plus între octombrie 2007 şi octombrie 2008. Înscrierile la acestea studii "au fost mult timp considerate contra-ciclice (...) ele au tendinţa de a creşte când economia sărăceşte", se arată în studiu.
Una dintre explicaţii ţine de faptul că taxele de înscriere la astfel de studii sunt accesibile: 6.750 de dolari în medie, faţă de 9.800 de dolari în medie pentru cursurile de patru ani în instituţiile publice şi 21.240 de dolari pentru cele din instituţiile private de învăţământ. "Vârful înscrierilor la colegii a corespuns cu perioada cea mai rea a recesiunii, care a propulsat şomajul la cel mai ridicat nivel al ultimului sfert de secol şi a avut un impact puternic în special asupra tinerilor", explică Pew Research Center.
Potrivit statisticilor departamentului de Muncă, 46,1% dintre tinerii cu vârste între 16 şi 24 de ani aveau un loc de mncă în Statele Unite în septembrie 2009, cel mai scăzut nivel de când se fac aceste statistici, din 1948.
