Comerţul echitabil este un parteneriat fondat pe dialog, transparenţă şi respect între comercianţii din ţările bogate şi micii producători din ţările defavorizate. Practic, prin programul de comerţ echitabil, fermierii din ţările sărace îşi pot vinde produsele la acelaşi preţ la care acestea se comercializează pe piaţa internaţională.

Comerţul echitabil s-a impus relativ recent. În 2000, conform unui sondaj IPSOS, numai 9% dintre francezi auziseră de el, notorietatea fiind recent, conform aceleiaşi surse, de 81%. De cele mai multe ori, producătorii finali şi comercianţii câştigă sume imense pe baza unor materii prime care reprezintă rezultatul muncii unor oameni, de regulă, agricultori din Africa şi America Latină, pauperizaţi din cauza preţurilor şi a condiţiilor de achiziţie care le sunt impuse.

Victime sunt nu doar producătorii, ci şi cumpărătorii, care ignoră provenienţa reală a mărfurilor pe care le cumpără. De cele mai multe ori, cumpărătorului îi este impus atât preţul, cât şi produsul pe care îl achiziţionează.

Comerţul echitabil a devenit o siglă de prestigiu. Unul dintre cele mai cunoscute nume este Max Havelaar – care avea în 2005 o cifră de afaceri de 1,2 miliarde de euro. Astfel de companii aleg să plătească un preţ care să acopere costurile vieţii şi ale unei producţii sustenabile, o „primă“ care să permită producătorului să investească în dezvoltare, plata în avans şi semnarea unor contracte pe termen lung care să permită planificarea şi practicile productive sustenabile.

Pentru cumpărătorul occidental, a alege produsul marcat cu sigla comerţului echitabil este un act de responsabilitate socială. Conceptul a început să pătrundă şi pe piaţa românească – aflată în plină eră consumeristă. Cunoaştem deja produsele environmental friendly – de la frigiderul care emană mai puţine gaze periculoase pînă la hârtia de scris pentru a cărei producere nu a fost nevoie să fie tăiat nici un copac.

Deocamdată, cumpărăm maşinile care poluează mai puţin, doar pentru că benzina e scumpă şi taxele – mari. În lume însă, filantropia şi raţiunea economică luat forma comerţului echitabil- un concept înrudit cu responsabilitatea socială.