Autoritatea europeana in domeniul competitiei a decis, in august 2004, ca operatorul francez din industria telecomunicatiilor, France Telecom, a primit ajutoare de stat ilegale intre 1991 si 2002, sub forma unei scutiri de taxe si a unui avans primit de actionari de la compania de stat ERAP (Societatea publica in domeniul industrial si comercial, prin care statul investeste in sectoarele energetic, farmaceutic si al telecomunicatiilor).
Comisarul european Mario Monti declara atunci: “Aceasta decizie arata ca, pentru a fi eficient si corect, controlul ajutoarelor de stat trebuie sa surprinda modalitatile diferite, uneori creative, prin care un stat sustine companiile cu ajutoare, care sunt incompatibile cu reglementarile europene din domeniul concurentei”. Comisia Europeana a ordonat companiei franceze sa ramburseze o suma intre 800 milioane de euro si 1,1 miliarde euro, plus dobanzile aferente.
In 2006, inainte de inceperea procesului, Comisia Europeana declara: “La aproape doi ani de la decizie (decizia Comisiei - n.r.), Franta nu a luat inca nicio masura concreta pentru a recupera ajutorul”. Autoritatile franceze au respins modalitatea de calcul a sumei de returnat de catre France Telecom, dar nu au sugerat o metoda alternativa si nu au recuperat banii.
Curtea Europeana din Luxemburg a precizat ca “nici acum nu a fost rambursat ajutorul de stat respectiv” si a notat ca guvernul francez a “dat dovada de lipsa de cooperare”. Guvernul francez isi exprima, in 2004, regretul ca argumentele sale nu au fost luate in considerare de catre Comisia Europeana si anunta ca va explora orice cale de recurs la aceasta decizie.
