Dupa extinderea spre Est a Uniunii, in 2004, zeci de mii de asiatici si-au gasit locuri de munca in fabricile din Polonia, Cehia si Slovacia. Asta in conditiile in care un milion de polonezi si sute de mii de cehi, baltici, slovaci si maghiari si-au parasit tarile si au emigrat spre Vest. Irlanda, Marea Britanie si Suedia, spre deosebire de Germania si Austria, si-au deschis imediat granitele pentru cetatenii din noile state membre, urmate, doi ani mai tarziu, de Spania.
Companiile de constructii si restaurantele din aceste tari au fost incantate sa angajeze forta de munca ieftina venita din Est. Salariile primite de imigranti erau modeste, dar chiar si asa reprezentau de trei ori mai mult decat castigau acestia acasa. In perioada de boom economic, imigrantii au trimis acasa aproape tot ce castigau, ajutand ca statele lor sa prospere. Zilele acelea s-au terminat odata cu izbucnirea crizei. Acum, cetatenii din vestul Europei au nevoie chiar ei de locuri de munca, iar guvernele lor recurg la tot felul de stimulente pentru a scapa de imigranti. In multe tari, acestia sunt priviti acum drept competitori.
In Marea Britanie, sindicatele locale i-au impiedicat pe mecanicii italieni si portughezi sa modernizeze o rafinarie petroliera. Muncitorii britanici au protestat si impotriva folosirii imigrantilor spanioli si polonezi pentru constructia unei centrale energetice din Nottighamshire. “Marea Britanie a fost Taramul Fagaduintei pentru mine. Dar acum s-a terminat”, declara recent, pentru Der Spiegel, Andrzej Wlezinski, un instalator polonez, in varsta de 40 de ani. Acesta intentioneaza sa se intoarca in Lodz, un oras din centrul Poloniei. Wlezinski a venit la Londra imediat dupa ce Polonia a intrat in Uniunea Europeana. Pana in toamna trecuta, avea un venit de 90 de lire sterline (114 euro) pe zi, dar acum se considera norocos daca reuseste sa castige macar jumatate, in conditiile in care ar gasi ceva de lucru. In mod normal, polonezul ar trebui sa castige 200 de lire sterline pe saptamana pentru a-si plati chiria, transportul si cativa hamburgeri.
