Londra a expulzat patru diplomaţi ruşi săptămâna aceasta în cadrul unui conflict tot mai accentuat generat de refuzul Moscovei de a extrăda un bărbat pe care Marea Britanie îl suspectează că ar fi omorât anul trecut un fost spion rus la Londra.

Această ultimă lovitură a deteriorat şi mai mult relaţia deja tensionată dintre principalul furnizor de energie şi clienţii europeni dependenţi de gaze naturale.

Analiştii spun însă că Rusia depinde prea mult de câştigurileobţinute din furnizarea de gaze naturale către Europa de vest, la fel cum s-a întâmplat şi în cazul conflictului cu Ucraina de acum două ierni, din cauza preţului gazelor naturale.

Însă, dacă părţile acestui conflict nu îşi soluţionează divergenţele, apar semne de întrebare în ce măsură nu va fi afectată negativ furnizarea în continuare. "Cred că lucrurile se îndreaptă dezastruos într-o direcţie complet greşită, iar impactul va fi major pe termen lung", a spus directorul departamentului de gaze naturale de la Oxford Institute for Energy Studies, Jonathan Stern, citat de Reuters.

"Este foarte improbabil să existe o creştere substanţială a cantităţii de gaze naturale pe care Rusia o furnizează Europei", a adăugat Stern.

Stern a spus că pericolul ca furnizarea să fie întreruptă anul acesta este redus, dar a avertizat că înrăutăţirea relaţiilor ar putea influenţa negativ proiectele viitoare de export către Europa.

China creşte rapid, iar Rusia vrea să îi furnizeze energie, ceea ce accentuează îngrijorarea europenilor.

Moscova are mai multă nevoie de Europa, în pofida conflictelor, a spus un partener pentru Europa al organizaţiei pentru politică internaţională Chatam House, Robin Shepherd.

"Veniturile pe care Rusia le obţine din Marea Britanie şi Europa de vest sunt esenţiale pentru succesul economic al ţării", a spus Shepherd, care a adăugat că "Europa se poate descurca fără Rusia, cu excepţia energiei".

Shepherd a fost însă de acord că autorităţile de la Kremlin ar putea ameninţa cu plecarea către alte pieţe cărora să le furnizeze energie, dacă relaţiile cu Europa nu se ameliorează, dar interesele startegice pe termen lung ale Rusiei sunt legate de Uniunea Europeană.

"În ciuda acestor mici conflicte dintre Rusia şi Europa, cred că ruşii sunt conştienţi că Europa de vest este de fapt un partener de încredere în calitate de consumator", a spus Shepherd. "Cred că în următorii 20 de ani China ar putea da mari dureri de cap Rusiei, într-un fel în care Europa nu o face. Rusiei nu îi place, în relaţiile de putere, să fie văzută ca fratele mai mic".

Oricât s-ar înrăutăţi relaţiile, afacerile cu Europa occidentală pentru furnizarea de gaze naturale pe termen lung ar trebui să fie sigure, deoarece sunt stipulate prin legislaţia internaţională a cărei încălcare ar aduce gigantul rusesc Gazprom direct la tribunal, în faţa solicitărilor de daune în valoare de multe miliarde dolari, dacă nu furnizează gaze naturale.

"Mă aştept ca înţelegerile comerciale să fie la adăpost de orice fel de conlficte diplomatice", a spus şeful Agenţiei Internaţionale a Energiei, Claude Mandil, citat de Reuters. Agenţia Internaţională a Energiei este sfătuitorul celor mai industrializate ţări ale lumii referitor la chestiunile energetice.

Conflictul dintre Marea Britanie şi Rusia ar putea însă determina companiile, mai ales cele britanice, să devină şi mai prudente în ceea ce priveşte investiţiile în Rusia, după ce şi-au ars degetele, în cazul în care controlul Kremlinului asupra resurselor energetice se intensifică.

British Petroleum (BP) şi Shell au fost excluse recent din proiecte energetice în valoare de multe miliarde de dolari, al căror control l-a preluat Gazprom.

Companiile britanice dornice să obţină accesul către bogăţia energetică a Rusiei ar putea ajunge să considere că acest lucru este şi mai greu de făcut, dacă nu se liniştesc în curând apele între cele două ţări.

"Ar putea fi mult mai dificil pentru companiile britanice să obţină oportunităţi noi în Rusia", a spus Stern.

Prudente poate din cauza soartei pe care au avut-o companiile omoloage din sectorul explorării de petrol şi gaze naturale, producătorii britanici de energie electrică nu au urmat exemplul aventurii de a investi în sectorul rusesc de electricitate dat de E.ON din Germania, de compania italiană Enel şi de cea finlandeză Fortum.

Sectorul rusesc al energiei electrice, care are nevoie de cheltuieli masive, s-ar putea dovedi profitabil până la urmă, dar companiile britanice au preferat să stea deoparte.

"Poate că motivaţia acestei atitudini este premisa raţională de a aştepta să vadă măcar o mică îmbunătăţire a profitabilităţii acestui sector înainte de a risca banii acţionarilor", a spus un analist de la banca rusească de investiţii Renaissance Capital, Derek Weaving, citat de Reuters.

"Efectele tensiunii politice ar putea doar să adauge mai multă prudenţă abordării deja prudente a britanicilor", a adăugat Weaving.