Emma Răducanu a descris faptul că nu a putut vedea mingea printre lacrimi după ce a văzut un urmăritor la un meci luna trecută, iar imaginea jucătoarei britanice de tenis refugiindu-se în spatele scaunului arbitrului exprimând partea întunecată a sportului feminin.

Umbra întunecată și periculoasă a hărțuirii planează asupra creșterii sportului feminin

În ajunul Zilei Internaționale a Femeii, sporturile feminine sărbătoresc un număr mai mare de participări și o creștere fără precedent a popularității însă creșterea expunerii în social media și vizibilitatea sporită au făcut ca sportivele să fie mai vulnerabile ca niciodată, spun experții.

"Oamenii vor fotografii, oamenii se apropie de sportivi, vor să pună mâna pe ei, există o dinamică diferită cu vedetele din sport", a declarat pentru Reuters consultantul în materie de protecție Marcella Leonard. "Există o așteptare ca ei să fie drăguți cu publicul, să permită publicului să îi atingă, să le permită să obțină fotografii.

"Asta îi dă unui hărțuitor permisiunea de a face ceea ce vrea să facă și asta este o problemă foarte serioasă".

Deși una din cinci femei din Marea Britanie se va confrunta cu hărțuirea la un moment dat în viața lor, nu există studii științifice privind hărțuirea sportivilor, a declarat psihologul judiciar canadian Sarah Coupland într-un interviu acordat Reuters.

Cu toate acestea, între 35% și 75% dintre persoanele publice, cum ar fi politicienii și prezentatorii de televiziune, se confruntă cu hărțuirea, a adăugat ea.

Răducanu, în vârstă de 22 de ani, nu se născuse încă atunci când Monica Seles, numărul unu mondial, a fost înjunghiată în spate de un fan, în 1993, într-un atac pe teren care a adus riscul hărțuirii în atenția publicului.

MULTIPLE INCIDENTE DE HĂRȚUIRE

În ciuda faptului că este o infracțiune puțin mediatizată, de atunci au existat nenumărate cazuri de hărțuire inclusiv câteva în ultimele câteva luni.

Luna trecută, Michael Lewis a fost arestat sub acuzația de hărțuire după ce a trimis în mod repetat amenințări și mesaje violente din punct de vedere sexual către Caitlin Clark, jucătoare la echipa de baschet Indiana Fever. Bărbatul în vârstă de 55 de ani i-a spus lui Clark că "se învârte cu mașina în jurul casei sale de trei ori pe zi".

În decembrie, Robert Cole Parmalee, în vârstă de 40 de ani, a pledat vinovat la acuzațiile de hărțuire a jucătoarei de baschet Paige Bueckers de la Universitatea din Connecticut. Parmalee postase pe rețelele de socializare că se va deplasa în Connecticut pentru a o cere în căsătorie pe jucătoare și pentru a o face să fie exmatriculată din universitate.

Luna trecută, Gabby Thomas, campioană olimpică la 200 de metri, a postat pe TikTok despre experiențele sale înfricoșătoare cu un grup de bărbați care au urmărit-o pe mai multe aeroporturi. Gimnastele olimpice Simone Biles și Sunisa Lee și jucătoarea de tenis Coco Gauff s-au numărat printre sportivii care au răspuns la postarea sa spunând că au avut experiențe similare în timpul călătoriilor.

Social media oferă sportivelor mai multă expunere decât oricând, ceea ce este o sabie cu două tăișuri, deoarece deschide posibilitatea fanilor de a dezvolta "relații parasociale", a declarat Coupland.

"Ai o persoană care consumă o bucată de media și începe să formeze o relație unidirecțională", a spus ea. "Relația este percepută de către fan ca fiind reciprocă, chiar dacă sportivul nu are de unde să știe că acea persoană este de fapt acolo."

EXPUNEREA MĂRCII

Având în vedere că sportivii cu un număr mare de adepți pot amplifica brandurile, contractele de sponsorizare sportivă impun de obicei sportivilor să posteze pe platformele lor de social media.

Stephanie Hilborne, director executiv al organizației caritabile Women in Sport, cu sediul în Marea Britanie, a declarat că sponsorii și organizațiile sportive trebuie să înceteze să facă presiuni asupra sportivelor.

"Este atât de greșit. Opusul ar trebui să fie adevărat. Sportivele ar trebui să fie mai protejate și sfătuite să își expună mai puțin viața personală", a declarat ea pentru Reuters.

"Este aproape ca și cum, ca parte a mecanismului de îndreptare a greșelilor din trecut, când nu s-au făcut investiții sau sponsorizări în sportul feminin, se așteaptă ca femeile să se expună la riscuri suplimentare. Nu ar putea fi mai greșit, nu-i așa?"

Majoritatea cazurilor de hărțuire au ca rezultat daune psihologice, a declarat Coupland.

„Anxietate, posibil simptome de stres post-traumatic, depresie, modificări ale funcționării, ale capacității de a merge la serviciu sau ale performanței sportivilor”, a spus ea.

Răducanu a declarat reporterilor că "abia a putut să respire" când și-a zărit urmăritorul, care o abordase anterior în Singapore, Abu Dhabi și Doha, în mulțimea de la Campionatele din Dubai.

Nu a fost prima ei experiență. În urmă cu trei ani, un alt urmăritor, Amrit Magar, a primit un ordin de restricție pe o perioadă de cinci ani, după ce a apărut de mai multe ori la casa din Londra a lui Răducanu lăsând cadouri și felicitări nedorite și furând obiecte personale.

Unele federații sportive își intensifică protecția online a sportivilor. World Athletics a oferit recent protecție AI pe tot parcursul anului pentru 25 de sportivi pe platformele lor de social media după ce aceștia au fost vizați de agresori cibernetici.

Premier League și Women's Super League monitorizează conturile de social media ale jucătorilor de mai mulți ani.