Zeci de cutii cu oglinzi sunt așezate de-a lungul unui deal izolat din deșertul din nordul Chile, în timp ce muncitorii fac progrese în construcția ”Extremely Large Telescope” - în traducere Telescopul Extrem de Mare -, planificat ca unul dintre cele mai capabile observatoare astronomice asamblate vreodată, scrie Reuters.

Lucrările avansează vizibil la telescopul gigant din deșertul Atacama

Telescopul, finalizat în prezent în proporție de aproximativ 60%, este destinat să caute dovezi ale existenței potențiale a vieții pe planete din afara sistemului nostru solar - numite exoplanete - și să se întoarcă în timp pentru a căuta cele mai vechi stele și galaxii din univers. Primele sale observații științifice sunt așteptate până la sfârșitul anului 2028.

Este un proiect de 1,45 miliarde de euro (1,51 miliarde de dolari) al organizației interguvernamentale de cercetare European Southern Observatory.

"Va avea un impact practic asupra tuturor domeniilor astronomiei. Vom putea vedea cum s-au format primele galaxii la începutul universului, primele stele", a declarat astrofizicianul Itziar de Gregorio, reprezentantul Observatorului European Austral în Chile.

"Vom vedea cu o mulțime de detalii și vom caracteriza stelele care se află în alte galaxii - și, mai presus de toate, vom avansa cu adevărat în înțelegerea noastră a altor lumi care se află în jurul altor stele. În special, vom studia atmosferele lumilor din jurul altor stele pentru a vedea dacă există semne de viață", a adăugat de Gregorio.

Cutiile urmează să fie asamblate într-o oglindă uriașă de aproximativ 1-1/2 ori mai mare decât Poarta Brandenburg din Berlin. Oglinda principală a telescopului va măsura aproximativ 39,3 metri (130 picioare), fiind alcătuită din 798 de piese.

Acesta este situat în mijlocul deșertului arid Atacama, considerat unul dintre cele mai bune locuri de pe Pământ pentru astronomie. Telescopul se află pe dealul Armazones, la aproximativ 3.050 de metri (10.000 de picioare) deasupra nivelului mării și este situat la aproximativ 1.000 de kilometri (620 de mile) nord de capitala Chile.

Telescopul este așteptat să fie cea mai mare instalație optică-infraroșu din lume timp de decenii.

Oglinzile sunt gata și așteaptă să fie instalate.

"Aceasta este o provocare majoră", a declarat Tobias Muller, manager de asamblare, integrare și verificare pentru telescop.

"Telescopul este un sistem extrem de complex, alcătuit nu doar dintr-o oglindă, ci din mai multe oglinzi de complexitate diferită", a adăugat Muller.