Naveta Atlantis a aterizat pentru ultima oară. Programul spaţial al NASA s-a încheiat

Naveta, care s-a întors din a 135-a şi ultima misiune a programului spaţial al NASA, a aterizat la Centrul Spaţial Kennedy, din Florida, roţile atingând pista cu puţin înainte de răsăritul soarelui (12.56 ora României).

Retragerea flotei spaţiale a NASA a fost ordonată de Guvernul american, parţial din cauza costurilor mari de întreţinere. Naveta Atlantis şi alte două navete - Endeavour şi Discovery - vor deveni piese de muzeu.

Odată cu încheierea programului spaţial american, dispar şi 27.000 de locuri de muncă.

Programul spaţial al NASA a fost ordonat de preşedintele Richard Nixon în 1972, la trei ani după ce omul a ajuns pe Lună prin programul Apollo.

Prima navetă a SUA, Columbia, a fost lansată în aprilie 1981. De atunci, echipajele de pe navete au reparat sateliţi, au făcut studii ştiinţifice şi au transportat material şi oameni pe Staţia Internaţională Alpha, o construcţie aflată pe orbită, de mărimea unui teren de fotbal. În cele 134 de misiuni efectuate, cele cinci navete spaţiale ale Americii au transportat 355 de astronauţi. Două dintre ele - Challenger în 1986 şi Columbia în 2003 - au explodat în zbor, făcând în total 14 morţi.

Americanii vor depinde de navetele Soiuz ruseşti până la construirea unei noi navete spaţiale, ceea ce nu se va întâmpla înainte de 2015. Mai multe companii private sunt în competiţie pentru a oferi un nou mijloc de transport pentru astronauţii americani.