In orasul Mlada Boleslav, situat in regiunea ceha Boemia Centrala, la 50 km nord-est de Praga (pe atunci parte a Imperiului Austro-Ungar), traia, odata, un negustor de carti, pe numele sau Vaclav Klement (16 octobrie 1868-13 august 1938).
In anul 1894, dupa ce a incercat, fara succes, sa gaseasca parti componente pentru bicicleta sa, tanarul negustor, in varsta de 26 de ani, o returneaza fabricantilor din Germania, Seidel&Naumann, impreuna cu o scrisoare (in limba ceha), in care le cerea acestora sa efectueze reparatiile necesare. Dupa ce a primit drept raspuns o scrisoare redactata in limba germana, in care i se spunea ca, daca doreste o solutie la cererea sa, ar trebui sa scrie intr-o limba pe care acestia sa o inteleaga, Klement se hotaraste sa infiinteze propria sa companie de biciclete, neavand nicio cunostinta in acest domeniu. Norocul il ajuta si-l intalneste pe mecanicul in varsta de 30 de ani
Vaclav Laurin (27 septembrie 1865-4 decembrie 1930). Laurin, care provenea dintr-un oras apropiat - Turnov, situat la 90 de km nord-est de Praga, era pe punctul de a se desparti de partenerul sau de afaceri.
Astfel a luat nastere, in anul 1895, compania Laurin&Klement (L&K), care avea ca activitate principala productia de biciclete. In atelierul celor doi, cu inca cinci angajati, se produceau si reparau biciclete, comercializate sub marca L&K. Dupa ce in anul 1898 au inaugurat o fabrica, un an mai tarziu, cei doi parteneri incep si productia de motociclete Slavia.
Afacerea se dezvolta si, pana in anul 1905, cand inceteaza productia de biciclete, L&K vinde licente, printre cumparatori numarandu-se producatorul francez de biciclete Alcyon, cat si germanii de la Seidel&Naumann, care l-au determinat pe Klement sa vrea propriul sau atelier de biciclete.
Prima masina care a fost produsa in fabrica L&K din Mlada Boleslav a fost modelul “Voiturette A”, in anul 1905, caracterizat drept “robust, sigur si rapid”. Doi ani mai tarziu, drept urmare a investitiilor de capital si a dezvoltarii afacerii, L&K se transforma in societate pe actiuni, Klement fiind numit director general.
In perioada primului razboi mondial, compania ceha a fost nevoita sa produca armament. La inceputul anilor ‘20, L&K a fost nevoita sa se adapteze situatiei, incepand sa produca de la camioane, pana la motoare de avion si masini destinate sectorului de agricultura, insa compania avea nevoie de capital. Dupa ce au inregistrat pierderi serioase in urma incendiului din noaptea de 27 iunie 1924, cei doi fondatori au decis sa-si caute un partener. In anul 1925, L&K va fuziona cu actualul grup industrial Skoda Holding, iar automobilele produse la uzina din Mlada Boleslav vor fi comercializate sub marca Skoda.
In timpul celui de-al doilea razboi mondial, Skoda va fi implicata in productia militara (echipamente, artilerie, camioane, masini de teren), pentru ca, ulterior, dupa sfarsitul acestuia, sa fie nationalizata si desprinsa din grupul industrial Skoda, operand sub numele de Skoda AZNP (Antrepriza Nationala a Fabricilor de Automobile). Odata cu prabusirea comunismului, autoritatile cehe au cautat un partener puternic, alegerea oprindu-se asupra grupului Volkswagen, care a devenit singurul proprietar al companiei cehe, prin achizitia ultimului pachet de 30% din actiuni, in luna mai a anului 2000.
Acest articol nu reprezintă consultanță financiară.
