ZEM este, cu siguranţă, primul proiect care implică energia solară şi cea umană într-un sistem mobil, susţine Tai-Ran Hsu, profesorul de inginerie care a coordonat studenţii de la Universitatea San Jose.
Maşina demarează prin pedalare timp de 30 de secunde, până când ajunge la 10 kilometri pe oră, apoi sunt activate bateriile, care, în alte 30 de secunde, o aduc la o viteză de 70 de kilometri pe oră. ZEM are patru baterii cu fibre de silicon, care se încarcă cu energie solară de la cele patru panouri amplasate pe maşină - trei pe acoperiş şi unul pe capotă.
Cu bateriile complet încărcate, maşina poate merge circa 100 de kilometri. Pieţele pe care va fi lansată ZEM sunt Mexic, China şi India, dar echipa care a construit maşina speră că aceasta va ajunge şi în alte ţări şi că ar putea înlocui clasicele maşini ale serviciului poştal din SUA. Profesorul Hsu şi studenţii săi au declarat că vehiculul este gata de producţia de masă. În 2007, Universitatea San Jose a câştigat cu prototipul ZEM o bursă de 15.000 de dolari, la o competiţie de inginerie organizată de Universitatea Princeton.
