Cand l-am intalnit, era seful de echipa al unei comisii pentru asigurarile de sanatate Medicare si lucra cu fostul senator de Louisiana John Breaux. Fusese deja director al departamentului pentru sistemul public de sanatate, dar s-a intors in statul sau, pentru a candida la functia de guvernator din partea republicanilor. A fost pe primul loc la alegerile preliminare, acum trei ani, dar a pierdut in cel de-al doilea tur de scrutin. Anul acesta insa - dupa un mandat in Camera Reprezentantilor -, s-a intors sa castige cea mai importanta functie din stat. Ceea ce il face remarcabil este ca Jindal este fiul unor imigranti indieni. Tatal sau a fost inginer, iar mama sa a lucrat ca fizician nuclear. Este primul om de culoare care urmeaza sa fie ales guvernator de Louisiana, dupa reconstructie.
Campania lui Jindal a fost cea a unui reformator conservator, spunand ca vrea sa impuna reguli etice stricte pentru legislatura statului, dar promitand si cresterea mediului de afaceri si deschiderea scolilor pentru a preda si creationismul, ca alternativa la evolutionism. Jindal isi incepe mandatul cu aprobarea clara a alegatorilor. Luan- du-i aproape pe toti prin surprindere, a cucerit postul de guvernator din primul tur, obtinand 54% din voturi, in fata a trei contracandidati importanti - doi democrati si un independent.
Un asemenea sprijin popular, plus o trezorerie plina cu venituri din petrol si gaze, ar trebui sa-i ofere lui Jindal o pozitie de forta in confruntarea cu problemele endemice ale unui stat cu standarde de educatie si sanatate scazute si cu probleme serioase in privinta criminalitatii. Iar Louisiana pare pregatita pentru schimbare. Dupa performantele lipsite de stralucire ale guvernatorului democrat Kathleen Blanco, oamenii sunt nerabdatori sa actioneze.
Prin victoria impresionanta a lui Jindal, republicanii au construit un lant al guvernatorilor de succes in sud-estul SUA, cu viziuni pragmatice, care par sa fie pe placul alegatorilor. Ei sunt imaginea in oglinda a grupului de guvernatori liberali pragmatici, pe care democratii i-au ales in mai multe state vecine. In apropiere de Louisiana, in Mississippi, Haley Barbour, un fost lobby-ist la Washington si presedinte al Comitetului Republican National, este pe cale sa fie reales, cu usurinta, pentru al doilea mandat.
