Exista mii de companii care au un numar insuficient de actiuni aflate in circulatie, putini actionari sau castiguri prea mici pentru a putea fi listate la bursa. De aceea, valorile mobiliare ale acestor companii sunt tranzactionate pe piata OTC, intre dealerii care actioneaza fie ca agenti pentru clientii lor, fie ca principali. In Statele Unite, piata OTC este piata principala pentru obligatiunile guvernamentale si cele municipale, pentru actiunile bancilor si cele ale companiilor de asigurari.
De asemenea, putem vorbi aici si despre piata secundara, cea pe care instrumentele financiare transferabile emise anterior sunt tranzactionate ca valori mobiliare intre investitori, prin intermediul firmelor broker/dealer. Aceasta piata este denumita si aftermarket.
In Statele Unite, piata OTC devine piata pentru optiunile tranzactionate direct intre cumparatori si vanzatori, spre deosebire de optiunile listate. Aceste optiuni nu au preturi de exercitare si nici date de expirare standardizate.
Piata de capital reprezinta piata pentru distribuirea si tranzactionarea instrumentelor financiare de credit transferabile cu scadenta mai mare de un an (piata obligatiunilor), a actiunilor, precum si a instrumentelor financiare derivate (piata contractelor futures si piata optiunilor). In cazul actiunilor si al instrumentelor financiare de credit cu scadenta mai mare de un an, exista o piata primara pentru distribuirea (vanzarea) emisiunilor noi si o piata secundara pentru tranzactionarea instrumentelor financiare transferabile emise anterior.
