Cu o avere de 7,9 miliarde dolari, potrivit Forbes, Branson nu este nici pe departe cel mai bogat om al planetei, ocupand locul 236 in topul prestigioasei reviste. Averea sa pare infima pe langa cea a lui Warren Buffet, Carlos Slim sau a celor doi frati Mukesh, dar acest lucru nu il impiedica cu nimic sa fie mai cunoscut decat toti patru la un loc. In ceea ce priveste notorietatea, doar un singur “mare miliardar” se poate lauda ca este mai cunoscut decat el, fondatorul companiei Microsoft, Bill Gates. Cui se datoreaza acestui fapt? Unei stralucite campanii de imagine, bine temperate.
Richard Branson nu este detinatorul niciunui Master of Business Administration, are insa simtul afacerilor in sange. A inceput la varsta adolescentei prin a vinde discuri, livrandu-le la domiciliul clientilor cu propria sa masina - compania se numea Virgin Records, a fost piatra de temelie a imperiului Virgin, care, in acest moment, a ajuns sa cuprinda 360 de companii. Povestea este urmatoarea - vanzandu-le, astfel, el le putea oferi acestora preturi mai mici decat magazinele de specialitate.
Brand-ul Virgin - era o gaselnita de marketing, menita sa le indice cumparatorilor ca, spre deosebire de discurile cumparate de la retailerii consacrati, acestea nu fusesera “incercate”. Curand, Virgin Records a devenit casa de productie, alegand sa promoveze artisti necunoscuti, dar cu potential, precum Mike Oldfield (Tubular Bells, primul disc produs, primul best-seller) sau Sex Pistols. Lui Branson ii datoram si lansarea curentului culture club in muzica contemporana. Virgin Records a fost piatra de temelie a imperiului Virgin, care, in acest moment, a ajuns sa cuprinda 360 de companii, extinse in domenii precum entertainment, comunicatii, transporturi sau servicii financiare. Includem aici, din uriasa lista, Virgin Atlantic Airways (linie aeronautica, 1984), Virgin Mobile (telecomunicatii, 1999), Virgin Trains (transport feroviar, 1997), Virgin Animation sau Virgin Comics (entertainment, 2006). Excentricitatea omului obisnuit este si excentricitatea omului de afaceri. In 2006, Branson a infiintat Virgin Galactic, prima companie de transport cosmic din universul cunoscut - “la cat vine autobuzul de marte domnule Branson?”. Branson se dovedeste interesat, totodata, si de viitorul umanitatii - a infiintat Virgin Health Bank (2007, banca de stocare a materialului genetic, prelevat din ombilicul nou nascutilor - aceasta ar putea servi, utilizand tehnologiile genetice, la repararea tesuturilor bolnave) si Virgin Fuels (companie al carei obiect de activitate este descoperirea de combustibili curati).
Richard Branson este, pur si simplu, un personaj de poveste - o frumoasa poveste moderna a unui englez excentric- spusa de buletinele de stiri. Are ceva din Robur Cuceritorul si Lary Flint. El zboara deasupra Atlanticului sau a Pacificului cu un balon cu aer cald. El socheaza, scandalizand corpul medical din Canada, dupa ce a ales sa foloseasca imaginea unor “asistente decoltate”, pentru a promova serviciile de telefonie mobila ale uneia dintre companiile pe care le conduce. Pe scurt, el nu sare in fata camerelor de luat vederi, ci le face sa il caute.
