Summitul a început la ora 20.45 (21.45, ora României) după o serie de întrevederi pentru a se încerca depăşirea divergenţelor.
Începerea oficială a summitului Consiliului European a fost amânată de mai multe ori joi, din cauza divergenţelor persistente privind bugetul multianual al Uniunii Europene.
Summitul era programat să înceapă iniţial la ora 15.00 (16.00, ora României), dar, după o serie de amânări, debutul fusese reprogramat la ora 20.30 (21.30, ora României).
Înaintea summitului, premierul britanic, David Cameron, s-a întâlnit cu Angela Merkel, cancelarul Germaniei, cu preşedintele Consiliului European, Herman Van Rompuy, şi cu preşedintele Comisiei Europene, Jose Manuel Barroso.
David Cameron a avertizat că ar putea bloca acordul privind bugetul multianual al UE dacă acesta nu va fi redus. "În noiembrie, cifrele prezentate erau prea mari. Trebuie reduse. Dacă nu se va întâmpla aşa, nu va exista un acord", a spus Cameron la sosirea la summitul de la Bruxelles.
