Turism spaţial: Richard Branson dezvăluie elementul cheie

Richard Branson şi inginerul american Burt Rutan au prezentat luni, pe un aeroport de lângă Los Angeles, avionul care va transporta în spaţiu aeronava special destinată turiştilor. "WhiteKnightTwo" (WK2), botezat "Eve", după numele mamei lui Branson, este cel mai mare avion construit dintr-un aliaj pe bază de carbon, are o anvergură de 43 de metri şi poate atinge o altitudine de 15,2 Km.

Decolând ca un avion clasic, WK2 va transporta între cele două fuzelaje aeronava "SpaceShipTwo" până în momentul în care aceasta va fi lansată în afara atmosferei, împreună cu cei şase pasageri ai săi. Versiunea finală a acestei ultime piese va fi dezvăluită anul viitor.

Virgin Galactic a anunţat că primul zbor experimental al WK2 va avea loc în toamna lui 2008, iar primul zbor împreună cu "SpaceShipTwo" în 2009.

Din momentul în care va deveni operaţional, adică cel mai probabil din 2010, "SpaceShipTwo" se va înălţa până la 120 de Km deasupra Pământului, şi va pluti în imponderabilitate pentru aproximativ 15 minute. Potrivit declaraţiilor lui Richard Branson, preţul unui bilet va fi, pentru început, de 200.000 de dolari, urmâmd însă să scadă ulterior, după ce programul îşi va dobândi notorietatea.

Până la această oră, peste 200 de persoane s-au înscris deja pe listele de pasageri.