Comisia Europeană şi-a scos încă o dată în faţă artileria grea, miercuri, împotriva cartelurilor, şi a aplicat o amendă de 273 de milioane de euro fabricanţilor de bere care şi-au împărţit piaţa olandeză, informează Reuters.             

"Nu putem tolera faptul că principalii furnizori de bere s-au înţeles asupra creşterii preţurilor şi împărţirii pieţei", a declarat în cadrul unei conferinţe de presă comisarul european pentru Concurenţă, Neelie Kroes.

Heineken, lider al cartelului, a primit astfel o amendă de 218 milioane de euro, în vreme ce complicii Grolsc şi Bavaria (din grupul SabMiller) vor fi obligaţă să plătească 31, respectiv 22 milioane euro.

Fabricantul belgian InBev ar fi trebuit să plătească şi el, teoretic, o amendă de 84 de milioane de euro, însă Comisia Europeană i-a şters această datorie deoarece administratorii săi au fost cei care au dezvăluit existenţa cartelului.

"Mesajul este clar", a declarat Kroes. "Comisia Europeană nu tolerează cartelurile. Anunţaţi Comisia până nu anunţă alţii înaintea voastră", a subliniat aceasta.

Amenda totală ţine cont în principal de dimensiunea pieţei - olandezii sunt printre cei mai mari băutori de bere la nivelul UE, cu un consum de aproape 80 de litri pe an de locuitor - şi de durata acestei infracţiuni (din 1996 şi până în 1999).

Aceasta a fost redusă cu 100.000 de euro datorită perioadei neobişnuit de mari pe care s-a întins ancheta (aproape şapte ani).

Membrii cartelului au ştiut în tot acest timp însă că înţelegerea lor este ilegală, şi asta fiindcă, a dezvăluit Comisia Europeană, aceştia s-au întâlnit într-o deplină discreţie în hoteluri şi restaurante de lux, pentru a fixa preţurile, şi au folosit nume de cod pentru a nu fi identificaţi.

Mai departe, fabricanţii şi-au comunicat preţurile stabilite către punctele de vânzare şi şi-au împărţit piaţa de consum la domiciliu pentru a nu îşi face concurenţă unii altora.

Afacerea a fost descoperită în momentul în care Comisia a dezvălui existenţa unui prim cartel de acest gen în Belgia, cartel din care făcea parte şi InBev. De aici a venit şi participarea fabricantului belgian la anchetă.

Inspecţiille au avut loc atât în Belgia şi Olanda, cât şi în Franţa, Luxembourg şi Italia, şi peste tot (cu excepţia Italiei) s-au înceiat cu aplicarea unor amenzi extrem de grele.

Amenda aplicată miercuri ridică valoarea sumei percepute de Comisia Europeană în cadrul luptei împotriva cartelurilor la mai bine de două miliarde de euro de la începutul acestui an. În 2006, amenzile în acest domeniu s-au ridicat la 1,8 miliarde de euro.

Deşi este o veste proastă pentru fabricanţii în cauză, aplicarea acestei sancţiuni este un lucru bun pentru contribuabili: amenzile alimentează în mod direct bugetul european şi duc la scăderea contribuţiilor cetăţenilor.