La sfârșitul unei întrevederi de o jumătate de oră cu MONEY Magazine, Stefanos Theocaropoulos, CEO Romtelecom și Cosmote, întrebat care este prioritatea pentru 2013 – creștere sau profitabilitate –, dă următorul răspuns: „creștere (face o pauză, după care continuă) cu profitabilitate.“ Cum poate fi explicată pauza făcută de șeful celor doi operatori de comunicații? Majoritatea executivilor puși să aleagă între unul sau altul dintre cei doi indicatori ezită să dea un răspuns tranșant: spun că ambii sunt la fel de importanți. O fac pentru a fi „politically correct“, pentru a nu lăsa loc la interpretări. De fapt, în funcție de etapa în care se află compania, profitabilitatea este mai importantă decât creșterea și invers. În cazul Romtelecom și Cosmote, acum, prioritară este creșterea – primul răspuns care i‑a venit automat lui Stefanos Theocaropoulos.
O PIAȚĂ PREA PLINĂ. Creșterea este preocuparea momentului nu doar pentru cei doi operatori de comunicații, parte a grupului elen OTE. Orange și Vodafone se află în aceeași situație. O privire, fie ea și superficială, asupra celor mai recente rezultate financiare anunțate de toate cele patru companii explică lucrurile. În vreme ce veniturile Orange au scăzut cu circa 3% pe primele trei trimestre, principalul său competitor, Vodafone, și‑a văzut cifra de afaceri diminuată cu 5,2% pe primul semestru. Cât despre Romtelecom, veniturile pe primele nouă luni sunt mai mici cu 4,1%. Cosmote este cazul fericit: a avut o creștere de 2,1% în același interval.
La sfârșitul anului trecut, rata de penetrare a serviciilor de telefonie mobilă era de 123%, conform Orange România. (Supra)saturarea pieței este unul dintre elementele care explică de ce rezultatele operatorilor nu mai sunt atât de spectaculoase pe cât erau la mijlocul anilor 2000. Dar mai este ceva. S‑a schimbat comportamentul clienților, în sensul că aceștia au devenit mult mai reticenți atunci când vine vorba de achiziții. Theocaropoulos își aduce aminte cu nostalgie de 2008, anul în care a devenit directorul general al Cosmote (trei ani mai târziu avea să ocupe și funcția de CEO al Romtelecom): „Oamenii nu erau așa de rezervați în a‑și cumpăra un telefon sau un serviciu.“
NEVOIA DE INVESTIȚII. Dacă dinamica veniturilor nu‑l poate mulțumi întru totul, Theocaropoulos are toate motivele să se bucure atunci când se uită la EBITDA (profitul înainte de plata dobânzilor, a taxelor, deprecierii și amortizării) Romtelecom: pe primele nouă luni, acesta a crescut cu 42%. EBITDA arată capacitatea unei companii de a genera bani, dar, fără creștere, îi pălește din strălucire.
În condițiile de saturare a pieței, singurele resurse de creștere sunt lansarea de produse noi și achizițiile. Ambele mișcări necesită investiții care se finanțează fie prin împrumuturi bancare, fie de pe piața de capital, OTE fiind companie publică. Lipsa creșterii le pune însă investitorilor un semn de întrebare vizavi de perspectivele companiei și îi face mai rezervați. „Este, până la urmă, un cerc vicios“, explică Dinu Malacopol, directorul Digital Cable Systems, furnizor care a vândut către Romtelecom o bază de 80.000 de clienți de televiziune prin satelit (DTH).
La începutul lunii, în cadrul unei conferințe ANCOM (Autoritatea Națională pentru Administrare și Reglementare în Comunicații), CEO‑ul Romtelecom spunea că provocarea principală a tuturor jucătorilor în condițiile unei piețe cu prețuri mici este să mențină nivelul investițiilor în rețele. În ultimii zece ani, operatorii au făcut investiții cumulate de șase miliarde de euro.
Faptul că fostul operator național de telefonie fixă nu numai că a reușit, în cele din urmă, să se trezească din amorțeală, dar a și devenit al doilea mare furnizor de televiziune și internet, după RCS&RDS, se datorează și strategiei de achiziții. În ultimii doi ani, compania a cumpărat două baze de clienți de televiziune prin satelit (DTH) de la Digital Cable Systems și Boom. De asemenea, Romtelecom a preluat furnizorul de internet Newcom. După aceeași strategie, Cosmote a preluat baza de clienți a operatorului Zapp.
Romtelecom a trecut în ultimii ani și printr‑un amplu proces de reducere a costurilor – în special a celor fixe. De fapt, costurile au scăzut mai mult decât veniturile, ceea ce a permis creșterea profitabilității. Cost‑cuttingul rămâne o preocupare permanentă, cu condiția ca scăderea de costuri să nu afecteze calitatea serviciilor, explică șeful companiei.
PENTRU ZIUA DE MÂINE. În cazul companiei pe care o conduce, creșterea poate veni doar din anumite segmente ale pieței de comunicații. Este vorba, în special, de internet și serviciile către companii. Vocea fixă își continuă declinul – compania mai are doar jumătate din clienții pe care îi deservea în urmă cu zece ani, înainte de liberalizarea pieței. Numărul clienților de televiziune tradițională mai crește, însă trebuie să recunoaștem că întreaga piață se află într‑o zonă de platou.
Serviciile de televiziune prin internet au perspectivă. La fel și serviciile către clienții companii, pentru că există un calcul potrivit căruia ei vor începe să consume mai mult pe măsură ce economia își va reveni, explică Dinu Malacopol. Romtelecom și‑a schimbat în toamnă strategia pe segmentul business, repoziționându‑se drept „aliatul companiilor românești“. Altfel spus, furnizorul preia administrarea IT a clientului cu o investiție inițială zero din partea acestuia. O poziționare care și‑ar putea arăta roadele când economia se va repune în mișcare.
În principiu, strategia Romtelecom de a inversa trendul, deci a trece pe creștere, este simplă. Theocaropoulos spune că îi place ca lucrurile să fie simple. De altfel, biroul său din sediul Cosmote în care a avut loc întrevederea cu Money Magazine este unul minimalist, decorat simplu și aerisit. „Nu sunt suficient de sofisticat să mă descurc cu lucruri complicate“, se autoironizează el. A simplifica lucrurile complicate este o adevărată artă. La fel și a crește veniturile – fie și cu 1% – în cazul unei companii care are dezavantajul de a furniza servicii fixe într‑o lume din ce în ce mai mobilă.
