În cadrul întâlnirii sale cu papa Francisc, la 24 martie la Castelul Gandolfo, Joseph Ratzinger a părut obosit, mergând încet, sprijinidu-se într-un baston în spatele succesorului său, mult mai mobil şi în formă.
O jurnalistă spaniolă de la Vatican a asigurat apoi că papa emerit suferă de o boală gravă, fără a face alte precizări.
Întrebat în legătură cu acest subiect de către presă, preotul Federico Lombardi, purtător de cuvânt al Sfântului Scaun, a afirmat că această jurnalistă a „început să speculeze” după ce a văzut aceste imagini cu papa emerit.
„La vârsta sa, papa a avut un pontificat foarte dificil. De asemenea, el este ca orice persoană în vârstă care a muncit din greu”, a explicat părintele Lombardi.
Benedict al XVI-lea va împlini vârsta de 86 de ani la 16 aprilie. După ce a demisionat la 28 februarie, el nu a mai apărut în public, locuind la Castelul Gandolfo. Acesta se va instala la mănăstirea Mater Ecclesiae, în inima Vaticanului, în cursul lunii mai, o dată ce se vor încheia lucrările de renovare.
Cu mult înaintea anunţului demisiei sale, speculaţiile reveneau regulat în presă cu privire la o boală gravă – cancer, probleme cardiace grave – de care papa ar fi suferit. Părintele Lombardi a dezminţit constant zvonurile, recunoscând doar o oboseală profundă care a sporit în cursul anului 2012, mai ales după călătoria în Cuba şi în Mexic din primăvară.