Cazinourile terestre s-au redeschis în lume, după lockdown-ul din primăvara anului trecut, dar activitatea este plină de sincope, în funcție de incidența cazurilor de Covid din fiecare regiune în parte.

Cel mai bun exemplu este al cel al cazinourilor din România, care alternează perioadele în care pot primi clienți (în limita a 30% din capacitate) cu cele în care sunt închise, pentru că sunt într-o localitate aflată în scenariul roșu). Din cauza acestei situații bulversante, cei mai mulți jucători s-au mutat pe Internet, unde joacă la sloturi online sau la ruletă, în secțiunea live, cu dealeri reali.

Un semnal de alarmă pentru industria jocurilor de noroc offline a fost tras la începutul lunii martie, când Sands, compania fondată de Sheldon Andelson, a anunțat că își vinde toate proprietățile din Las Vegas pentru 6,25 miliarde de dolari. Este vorba despre resortul The Venetian, Sands Expo și Convention Center, iar banii încasați vor fi folosiți pentru investiții pe piața asiatică. Potrivit presei de peste ocean, Las Vegas Sands are în proiect realizarea unui resort cu tematică londoneză în Macao, „inima” jocurilor de noroc din China.

Situația nu este foarte fericită, însă, nici în Macao. Veniturile operatorilor au fost în cădere liberă în anul 2020, din cauza pandemiei, iar viitorul se anunță și mai sumbru, în contextul în care China intenționează să înăsprească legislația anti-gambling.

În Atlantic City, măsurile pentru prevenirea răspândirii Covid impun cazinourilor să funcționeze numai la 25% din capacitate. Angajații și clienții sunt obligați să poarte măști la mesele de joc. De asemenea, multe dintre aparatele de păcănele au fost îndepărtate, pentru a asigura distanțarea socială. Astfel, piața de gambling a scăzut cu 44% în 2020 în comparație cu anul anterior (veniturile operatorilor au fost mai mici cu 1,5 miliarde de dolari).

Deși legislația le permite să funcționeze la capacitate redusă, treisprezece cazinouri din Nevada au rămas închise pentru a nu ieși în pierdere. Proprietarii unora dintre ele au admis că este posibil ca activitatea să se reia cândva în anul 2021, în funcție de cerere.

„Totul depinde de cât de repede se va putea relua turismul. Cel mai probabil, vom reveni pe piață în a doua jumătate a anului”, a spus David Strow, purtătorul de cuvânt al Boyd Gaming Corporation.

Cal-Nev-Ari Casino din Nevada funcționează doar ca oficiu poștal, cazinoul și restaurantul fiind închise. „Nu pot deschide doar la 35% din capacitate. Suntem o afacere mică, nu-mi pot permite să plătesc angajații și să achit facturile pentru utilități, care curg fără niciun discount”, a spus Nancy Kidwell, deținătoarea pachetului majoritar de acțiuni.

Alți proprietari nu mai pot fi contactați. Presa de profil nu a putut afla nicio informație despre cazinoul Say When Casino. Ultima comunicare din partea operatorului este cea din martie 2019, de pe Facebook: „Am închis din cauza Covid-19. Vom reveni”.

În schimb, sunt disponibile informații recente despre Century Casinos din Colorado Springs, care deține cazinourilor Cripple Creek, Central City, Missouri, West Virginia, Canada și Poland. Potrivit unei comunicări oficiale, operatorul a pierdut 48 de milioane de dolari anul trecut.

Se estimează că afacerile din industria jocurilor de noroc se vor redresa abia începând cu anul 2022, în funcție de succesul avut de campania de vaccinare la nivel global.