Pendemia presupune existenta unor focare autonome ale virusului la nivelul a cel putin doua regiuni ale globului. Pentru a monitoriza evolutia pandemica, Organizatia Mondiala a Sanatatii (OMS) a elaborat o scara de la 1 la 6. In secolul trecut, cea mai severa pandemie de gripa a aparut in perioada 1918-1919, provocand intre 40 si 50 milioane de decese la nivel mondial.