Ce s-a ales de „Dallas-ul românesc”, una dintre marile atracții turistice ale anilor 2000. La jumătatea anilor ’90, numele lui Alexandru Ilie era sinonim cu serialul Dallas și cu visul american care părea să prindă contur pe pământ românesc. Fost mecanic și campion la box, afaceristul, pionier într-o economie abia ieșită din comunism, a simțit imediat oportunitățile comerțului liber. S-a îmbogățit aducând blugi din Turcia, televizoare și alte produse pe care le vindea cu profit uriaș într-o țară însetată de tot ce era nou. În câțiva ani, Alexandru Ilie a devenit unul dintre cei mai bogați români ai vremii, cu o avere estimată la 80 de milioane de dolari.
Simbolul acestei ascensiuni a fost Ferma Hermes, ridicată între 1992 și 1994 pe un domeniu de 9 hectare, la marginea orașului Slobozia. Inspirat de celebrul serial Dallas, complexul avea hotel, restaurante, o piscină, o herghelie și chiar o replică a Turnului Eiffel, de 50 de metri, care devenise simbolul nunților cu ștaif din România. În fiecare vară, până la 10.000 de turiști îi treceau pragul, iar printre vizitatori s-au numărat starul Larry Hagman (J.R. Ewing din Dallas) și Neil Bush, fratele fostului președinte american George Bush.
„Dallas-ul românesc”, una dintre marile atracții turistice ale anilor 2000, de vânzare
Dar gloria a fost scurtă. Problemele penale și datoriile acumulate au dus la prăbușirea complexului turistic. Alexandru Ilie a fost condamnat de mai multe ori pentru infracțiuni economice, a petrecut ani în închisoare și, în 2010, a murit la doar 58 de ani, falit. Complexul a intrat în mâinile creditorilor, ulterior, ale unor investitori care nu au reușit nici pe departe să readucă la viață locul ce făcuse istorie în turismul privat românesc.
Astăzi, Ferma Hermes este doar o ruină, o umbră a ceea ce a fost, deși domeniul este deschis publicului. Clădirile părăginite, statuile și fântânile neîngrijite dau impresia unui decor de film horror. Restaurantele sunt goale, iar celebrul turn „Eiffel”, odinioară una dintre cele mai fotografiate construcții ale anilor 2000, se află într-o stare avansată de degradare.
